'Ik heb Totti, Ronaldo en Hazard gecoacht, maar hij is één van de allerbeste ooit'

De volgende interlandperiode staat voor de deur, en dat betekent dat de Belgische bondscoach Rudi Garcia weer nadrukkelijker in de media verschijnt. Ook in Italië is de bondscoach van onze zuiderburen nog altijd een bekende naam, dankzij zijn verleden bij AS Roma en SSC Napoli. In gesprek met La Gazzetta dello Sport ging Garcia dieper in op de situatie van zijn sterspeler Kevin De Bruyne en plaatste hij de spelmaker in een bijzonder rijtje spelers.

Na een bijzonder decennium in dienst van Manchester City koos Kevin De Bruyne vorige zomer voor Napoli SSC. Een doordachte keuze die Rudi Garcia plezier deed, geeft laatgenoemde toe. "Er werd gesproken over de Verenigde Staten of Saoedi-Arabië. Keuzes met positieve, maar ook negatieve kanten, zoals het tijdsverschil, de afstand en het niveau van de competitie", zo laat de Fransman weten.

Bij Napoli staat er op sportief vlak nog een stuk meer op het spel. "In Napels voetbal je in Europa, ben je kampioen van Italië en speel je in de Champions League", somt Garcia op. Die hogere competitiviteit moet De Bruyne in staat stellen om op het WK van 2026 nog een laatste keer te schitteren.

De afgelopen dagen is er in Italië een stormpje ontstaan over de reactie van De Bruyne na zijn wissel tegen AC Milan. De Rode Duivel leek daar zwaar ontevreden over, maar na twee assists tegen Sporting CP in de Champions League lijken de plooien met Antonio Conte opnieuw glad gestreken.

Garcia kan zijn collega Conte begrijpen. "Natuurlijk kun je op je 34e niet elke wedstrijd 90 minuten spelen", merkt hij op. Wat volgens hem niet wegneemt dat De Bruyne nog van onschatbare waarde kan zijn voor Napoli. "Kevin is een kampioen, een van de beste spelers die ik ooit heb gecoacht. En dat zijn er veel geweest: ik denk bijvoorbeeld aan Totti, Ronaldo of Hazard."