Grote ophef in WK-kwalificatie Azië: 'Dit is nog nooit vertoond'

In Azië is ophef ontstaan over het allesbeslissende 'minitoernooi' binnen de Aziatische WK-kwalificatiecyclus. De wedstrijden worden gespeeld in de landen Qatar en Saudi-Arabië, maar dat zou oneerlijk zijn ten opzichte van de concurrentie.

Het zit zo: in Groep A spelen Qatar, Verenigde Arabische Emiraten en Oman om één ticket. Die wedstrijden worden gespeeld in Qatar. In Groep B zitten Saoedi-Arabië, Irak en Indonesië. Die wedstrijden worden gespeeld in Saudi-Arabië. In beide poules krijgen de nummers één een rechtstreeks ticket voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De nummers twee spelen een onderling duel voor één extra ticket. De verliezer mag via een intercontinentale play-off alsnog proberen een plek te bemachtigen.

Nu is er kritiek op dat format. Niet alleen spelen Qatar en Saoedi-Arabië in eigen land, ze hebben ook een gunstiger speelschema. De twee landen komen uit in de eerste en derde speelronde, waardoor ze zes dagen rust krijgen tussen hun duels. De andere landen, waaronder het Indonesië van Patrick Kluivert, moeten het doen met slechts drie dagen hersteltijd.

De Portugees Carlos Queiroz, bondscoach van Oman, windt er geen doekjes om. "Het zou onder deze omstandigheden een wonder zijn als we ons plaatsen", citeert The Guardian de bondscoach. "Qatar weet precies welk resultaat nodig is. Dit is nog nooit vertoond."

Voor Patrick Kluivert en zijn Indonesische elftal geldt hetzelfde probleem. In hun groep speelt Saudi-Arabië onder de voor hen gunstige omstandigheden, terwijl Indonesië woensdag aantreedt tegen de gastheer en drie dagen later alweer tegen Irak moet.

Luister hieronder de nieuwste Meer dan Voetbal: Día y Noche met Ole Romeny over zijn interlandswitch van Oranje naar Indonesië, spelen met Ryan Gravenberch en Mohammed Ihattaren, dromen van het WK én de absolute held zijn in Azië!