Malta slijpt de messen: twijfelachtige eer voor Oranje-opponent

Het Nederlands elftal zal moeten oppassen in de interland tegen Malta van donderdagavond. Een opvallende statistiek laat zien dat er geen enkel Europees land is dat in de WK-kwalificatie al zoveel rode en gele kaarten heeft gepakt als de Maltezers.

Malta pakte al drie keer een rode kaart in vijf kwalificatieduels voor het WK en daarbovenop ook nog veertien keer een gele kaart. Het land pakt niet alleen veel rood in de kwalificatie, aangezien het ook nog twee keer rood pakte in de twee officiële duels voor de reeks. Een bizar aantal.

Logischerwijs is het verschil in aantal overtredingen dan ook groot in vergelijking met Oranje. Het Nederlands elftal ging pas 42 keer in de fout, waarvan Cody Gakpo er met vijf de meeste heeft. Nederland pakte slechts drie gele kaarten. Malta staat in evenveel duels bijna op het dubbele aantal overtredingen: 81.

Voor de bondscoach Emilio De Leo is het pakken van kaarten een bevestiging voor de strijdlust. "Het is niet onze strategie, maar ik zie het niet als iets negatiefs", vertelde de Italiaan op de persconferentie een dag voor de wedstrijd. "Ik zie juist vooral veel passie en inzet. Ik wil strijd zien."

De WK-kwalificatiewedstrijd tussen Nederland en Matla begint donderdag om 20.45 uur.