De bizarre ondergang én wederopstanding van Depor: 'Dit had nooit mogen gebeuren'
In de rubriek VP's Verhalenvertellers diept VoetbalPrimeur bijzondere verhalen uit de voetballerij uit: verhalen die het waard zijn om verteld te worden, maar die onder dreigen te sneeuwen in de waan van de dag. In deze episode komt het verval én de herrijzenis van Deportivo la Coruña aan bod: hoe de Galicische club die ooit kampioen van Spanje werd compleet in verval raakte, maar nu weer op de weg terug is. Daarover laat Roy Makaay in gesprek met deze website zijn licht ook schijnen.
Bij de jongere voetbalfan zal de naam van Deportivo la Coruña waarschijnlijk niet echt tot de verbeelding spreken. Deportivo is afkomstig uit A Coruña, een vissersstad met ongeveer 250 duizend inwoners in Galicië, het noordwesten van Spanje. "Voor Spaanse begrippen is de club relatief klein", vertelt Makaay in gesprek met VoetbalPrimeur. De oud-spits speelde tussen 1999 en 2003 voor Deportivo. "De stad heeft samen met andere steden als Vigo flink te lijden gehad onder de scheepsramp van ruim twintig jaar geleden (één van de grootste natuurrampen van Spanje, waarbij een olietanker schipbreuk leed, red.). Dat heeft er wel in gehakt, omdat La Coruña een relatief kleine stad is die wel afhankelijk is van de visserij. Ondanks dat hebben ‘we’ op sportief gebied best aardig aan de weg getimmerd."
'Het kampioenschap met Depor was enorm'
Voor de voetballiefhebbers die rond de eeuwwisseling al gek waren van het mooiste spelletje op aarde, zal de combi Deportivo la Coruña, of in de volksmond Depor, en Makaay nog altijd magisch aanvoelen: In 2000 won de club een historische eerste landstitel, met de 43-voudig Oranje-international in de punt van de aanval. In die periode beleefde Deportivo zijn absolute hoogtijdagen: zo greep het in 1994 – nog voor Makaay er was – nét naast de Spaanse titel en deed vanaf de jaren ’90 tot de jaren na de eeuwwisseling steevast mee in de Spaanse top. "Het was enorm", blikt Makaay terug op het kampioenschap.
"Bij de club hadden mensen nog altijd een kater van 1994, toen het kampioenschap op de laatste speeldag thuis tegen Valencia verspeeld werd door een gemiste penalty in de laatste minuut. Op de dag dat we kampioen werden, merkte je in de stad toch een beetje de angst: het zal toch niet weer misgaan?" Dat gebeurde echter niet: Deportivo werd voor de eerste en tot dusver nog steeds enige keer kampioen, wat historisch was en is. "Als je kijkt naar de geschiedenis, zijn er sowieso niet heel veel clubs kampioen geworden in Spanje”, gaat Makaay verder. "Maar in de tijd dat ik bij Depor gespeeld heb, wonnen we een kampioenschap, een beker en twee Supercups. Zo hadden we elk jaar wat. We hebben ook elk jaar Champions League-voetbal gehaald."
Makaay als speler van Depor in duel met Paolo Maldini van AC Milan, in een onderling Champions League-duel.
Dat was geen toeval: de elftallen die Deportivo die jaren op de been kon brengen, waren zeker niet de minste. "Achterin hadden we de huidige Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni, een Spaans international als Manuel Pablo en Noureddine Naybet, een van de beste spelers met wie ik speelde", zegt Makaay. "Daarnaast beschikten we ook wereldkampioen en Braziliaans international Mauro Silva, en nog meer Braziliaans internationals met Flávio Conceição en Djalminha. Voorin hadden we Víctor Sánchez die van Real Madrid kwam en Diego Tristán. Om dan nog maar te zwijgen over spelers als Beto en Rivaldo, die bij de club speelden voor mijn periode daar."
Het ongekende verval dat 'nooit' mocht gebeuren
Al met al kende Makaay vier bijzonder succesvolle jaren in Galicië, alvorens hij na 181 wedstrijden een prachtige transfer naar Bayern München maakte. Het duurde daarna niet lang, tot de club in verval raakte: het seizoen nadat Makaay wegging werd Deportivo la Coruña nog derde en miste het de finale van de Champions League op een haar na. In de jaren die volgden gleed de club echter af: de werkwijze van trainer Javier Irureta, die vanaf 1998 voor de groep stond, sloeg niet meer aan, terwijl naast Makaay ook andere spelers vertrokken. Deportivo had ook niet de middelen om te blijven investeren op de transfermarkt, omdat de schulden snel opliepen.
Zo bivakkeerde de club tussen 2005 en 2010 plotseling in de middenmoot, waarna het noodlot in 2011 toesloeg: Deportivo la Coruña degradeerde naar de Segunda División. In de jaren die volgden, schipperde Depor tussen het hoogste en tweede niveau in Spanje: zo degradeerde het in 2013 en in 2018 - onder trainer Clarence Seedorf - ook uit La Liga. In 2020 gebeurde echter het ondenkbare: Deportivo degradeerde ook uit de Segunda División, waardoor het voor het eerst in 39 jaar afdaalde naar het derde niveau in Spanje, dat toen niet eens een professionele competitie was. Los Blanquiazules acteerden vervolgens vier seizoenen op het derde niveau en wisten nog een degradatie maar net af te wenden.
Seedorf wist Deportivo in zijn vier maanden bij de club niet te behoeden voor degradatie.
Makaay zag het verval van zijn oude liefde met lede ogen aan. "Het was triest om te zien. Het kan een keer gebeuren dat een club als Depor niet meer mee doet en zelfs misschien degradeert, maar dat de club afdaalt naar het derde niveau mag in mijn optiek nooit gebeuren. Ik sta natuurlijk wel ver van wat er op bestuurlijk niveau allemaal gebeurt en is gebeurd. Maar dat er iets niet goed is gegaan, is wel duidelijk." De geldproblemen en grote schulden – in 2013 stond Depor bijvoorbeeld 153 miljoen euro in het rood – spelen een grote rol in de neergang van Deportivo la Coruña. "In mijn tijd kampte de club al wel met wat geldproblemen. Het salaris werd bijvoorbeeld wel eens te laat betaald", zegt Makaay.
"In die tijd kochten ze nog veel, maar er werd niet veel verkocht. Het geld dat ze voor mij incasseerden (een kleine twintig miljoen euro, red.) hadden ze gewoon hard nodig”, gaat de oud-speler van Vitesse en Feyenoord verder. "Toen wij kampioen waren geworden en Atlético Madrid in 2000 degradeerde, kwamen Spaans internationals Joan Capdevila en Juan Carlos Valerón naar ons toe (gezamenlijk voor een kleine 17,5 miljoen euro, red.). De club heeft Flávio Conceição in datzelfde jaar voor een groot bedrag aan Real Madrid verkocht (25 miljoen euro, red.), maar dat was het ook: verder kwamen er nooit grote transferinkomsten binnen. En men bleef wel veel kopen." De harde cijfers onderschrijven het verhaal van Makaay. Zo kocht Deportivo alleen al in het seizoen 2000/01, het jaar na het kampioenschap, voor ruim 66 miljoen euro aan nieuwe spelers, terwijl er voor 39,7 miljoen werd verkocht.
Licht aan het einde van de duistere tunnel
Na barre jaren, is er nu weer hoop in A Coruña. In 2024 keerde Deportivo terug in de Segunda División, terwijl het voortvarend begonnen is aan het nieuwe seizoen. De club uit Galicië, waar voormalig Telstar-spits Zakaria Eddahchouri nu onder contract staat, staat zelfs even tweede. Daardoor mag het plots dromen van een terugkeer op het hoogste niveau.
Eddahchouri in actie voor Deportivo, op bezoek bij Leganes in september.
"Ik ben al heel blij om ze nu voor het tweede seizoen op rij in de Segunda te zien spelen", zegt Makaay daarover. "Dat ze nu tweede staan, zegt nog niet bijster veel. Het seizoen op het tweede niveau in Spanje duurt namelijk heel lang: 42 competitiewedstrijden. Ik hoop natuurlijk dat ze zo snel mogelijk weer op het hoogste niveau actief zijn, maar misschien is nog een jaar in de Segunda ook zo gek nog niet. Te snel promoveren, om het seizoen erna er weer uit te vliegen is na alles wat er is gebeurd namelijk niet wenselijk."
Het zijn wijze woorden van Makaay. Desondanks zou ook de oud-spits het fantastisch vinden om zijn oude liefde weer terug te zien waar het hoort. "Ik heb het al vaker gezegd, maar bij Deportivo heb ik de mooiste prijs in mijn carrière gewonnen", vertelt de man uit Wijchen. "Met Bayern ben ik ook kampioen geworden, maar als je daar bent is dat bijna vanzelfsprekend. Terwijl als je met een klein clubje uit Spanje de landstitel pakt… Natuurlijk krijgt die club dan een bijzonder plekje in je hart. Het deed dan ook pijn om ze op het derde niveau te zien spelen. Hopelijk wordt de club snel nog stabieler, zodat ze daarna weer naar de Primera kunnen."