Portugal wint laat door emotionele goal, Spanje doet wat het moet doen

Ondanks dat Spanje kampte met heel wat afwezigen, is het nog altijd foutloos in de WK-kwalificatie. In eigen huis won de Europees kampioen zonder al te veel problemen van Georgië, met 2-0. Italië vierde met 1-3 zege op bezoek bij Estland, maar toch is kwalificatie voor het WK ver weg voor de Azzurri. Portugal boekte tegelijkertijd een late zege op Ierland door een emotionele goal. Spanje, Italië en Portugal misten allemaal ook een strafschop.

Spanje - Georgië 2-0
Lamine Yamal, Dean Huijsen, Dani Olmo, Rodri, Dani Carvajal, Gavi, Nico Williams en Fabián Ruiz: zonder al die spelers moest Spanje de klus in eigen huis zien te klaren tegen Georgië. Dat lukte La Selección zonder al te veel problemen. Zo stond het na een kwart wedstrijd 1-0: Pedri bracht de bal op fraaie wijze in de zestien van de bezoekers, waarna verdediger Robin Le Normand Crystal Palace-aanvaller Yeremi Pino vond, die scoorde.

Niet veel later kreeg Ferran Torres vanaf de strafschopstip de kans om de marge te verdubbelen, nadat Giorgi Mamardashvili diezelfde Torres tegen de vlakte werkte. De goalie van Georgië wist zijn fout echter te herstellen door de strafschop te keren. In de tweede helft werd het alsnog 2-0, doordat Miel Oyarzabal een vrije trap in de kruising kegelde. Vervolgens werd er niet meer gescoord, waardoor Spanje weer drie punten mag bijschrijven en na drie duels nog altijd foutloos is in WK-kwalificatiegroep E. Het gat met achtervolger Turkije, dat tegelijkertijd met 1-5 won van Bulgarije, is drie punten.

Estland - Italië 1-3
Nadat Noorwegen eerder op de avond met 5-0 won van Israël, was de opdracht duidelijk voor de Italianen: om uitzicht te houden op de eerste plek en daardoor directe kwalificatie voor het WK, moest de Azzurri een enorme overwinning boeken op Estland. Dat leek er wel even in te zitten, toen Moise Kean de bezoekers al na vier minuten op voorsprong zette. Na een halfuur spelen mocht Mateo Retegui aanleggen vanaf elf meter om de marge te verdubbelen, maar hij stuitte op doelman Karl Hein.

Daardoor bleef het even 0-1, al maakte Retegui niet veel later vanuit open spel alsnog de 0-2. Dat was ook de ruststand. Na de pauze leek de urgentie en de wil om een monsterscore neer te zetten een beetje te ontbreken bij Italië. Een kwartier voor tijd maakte Francesco Esposito nog wel de 0-3, maar twee minuten later lag de bal aan de andere kant alweer in het net. Zo werd het 1-3 in Tallinn. Italië heeft het gat met koploper Noorwegen wel weer verkleind tot zes punten, maar toch is het WK ver weg. Dat komt ook doordat Noorwegen een veel beter doelsaldo heeft dan de Italianen.

Portugal - Ierland 1-0
Op een avond die ook in het teken stond van Diogo Jota - het was de eerste thuiswedstrijd van de Portugezen sinds het tragische overlijden van de aanvaller - had Portugal de nodige moeite met Ierland. Lang bleef het 0-0 staan. Een kwartier voor tijd kon Cristiano Ronaldo de ban echter breken: hij legde aan voor een penalty, maar net als bij Spanje en Italië, liet de captain van de Portugezen die kans onbenut. Portugal stevende daardoor af op puntenverlies in het Estádio José Alvalade.

In de blessuretijd viel de verlossende 1-0 echter alsnog, doordat uitgerekend Rúben Neves de bal binnenkopte. De boezemvriend van Jota droeg tegen Ierland nummer 21, het nummer dat Jota altijd had bij het Portugese elftal. Na zijn late winnende goal, kuste Neves het nummer op de voorkant van zijn shirt.

Door de zege beschikt Portugal nog steeds over de volle mep na drie wedstrijden: negen punten dus. Dat zijn vijf punten meer dan achtervolger Hongarije. De Portugezen liggen dus op koers om het WK te halen.

Overige uitslagen
Bulgarije - Turkije 1-6
Servié - Albanië 0-1
Letland - Andorra 2-2
Hongarije - Armenië 2-0