Heitinga was 'big asset', maar geen leegte: 'Hulshoff belangrijkste klankbord'

Liverpool baalde van het vertrek van John Heitinga naar Ajax. Dat schrijft The Athletic-verslaggever James Pearce dinsdag. Op Anfield was er desondanks begrip voor de ambities van de 41-jarige Nederlander en een leemte liet hij ook niet achter.

'Spelers en staf waren droevig om Heitinga te zien vertrekken, omdat hij een big asset, een grote troef, was', schrijft Pearce in een bericht van The Athletic, waarin lezersvragen worden beantwoord. 'Maar ze wisten altijd al dat hij zelf ook trainersambities had.'

Met name één speler zag het vertrek van Heitinga naar Ajax met lede ogen aan. 'Gravenberch beschreef hem als zijn 'mentor', toen ik hem eind vorig seizoen interviewde. Hij vertelde hoe invloedrijk Heitinga was geweest, zowel op het trainingsveld als in de analyseruimte, bij het leren van de tactische kant van zijn rol als nummer 6.'

Volgens Pearce is het vertrek van Heitinga adequaat opgevangen met Giovanni van Bronckhorst. 'Hij heeft effectief een groot deel van die één-op-één coaching op zich genomen en is een graag geziene toevoeging aan de staf. De structuur is hetzelfde gebleven en ik krijg niet de indruk dat er een 'Heitinga-leegte' is.'

Wat betreft het coachen tijdens wedstrijden had Heitinga weinig invloed. 'Daarin is er niet echt iets veranderd. Sipke Hulshoff is altijd het belangrijkste klankbord voor Arne Slot geweest als het gaat om wissels en tactische aanpassingen. Dat is nog steeds zo.'