'Als Xabi Alonso me ooit vraagt keeper te worden, koop ik handschoenen'

Arda Güler voelt zich inmiddels volledig thuis bij Real Madrid. De 20-jarige Turk heeft zich opgewerkt tot vaste waarde onder trainer Xabi Alonso, maar dat ging niet vanzelf. In een openhartig gesprek met Marca blikt Güler terug op zijn eerste zware maanden in de Spaanse hoofdstad, en de weg naar het post-Modric- en post-Kroos-tijdperk.

"Ik wist dat het eerste jaar bij Real moeilijk zou worden", vertelt Güler. "Ik kwam uit Turkije en stapte binnen bij de grootste club ter wereld. Maar vanaf de eerste training voelde ik dat ik de kwaliteiten had om hier te spelen. Ze vertelden me dat ik onderdeel zou zijn van het tijdperk ná Modric en Kroos, dat gaf me juist motivatie."

Toch moest de aanvallende middenvelder geduld hebben. Blessures hielden hem lang aan de kant, en ook onder Carlo Ancelotti moest hij wachten op zijn kans. "Als ik niet speelde, was dat zwaar", zegt hij eerlijk. "Maar het voedde mijn ambitie. Carlo en Davide hebben me altijd gesteund. Ze zeiden dat ik één van de beste middenvelders ter wereld kon worden."

Tegenwoordig is Güler een van de smaakmakers bij Real. Samen met sterspeler Kylian Mbappé vormt hij een dodelijk duo. "Voor Mbappé en mij is soms één blik genoeg om elkaar te begrijpen", aldus Güler. "We praten soms voor de wedstrijd even over wat we kunnen doen, de rest gaat vanzelf."

De band met trainer Alonso is inmiddels ijzersterk. "Xabi zei meteen dat hij mijn instinct waardeerde. Als hij me ooit vraagt om keeper te worden, koop ik handschoenen", grapt Güler. Zijn ambities zijn duidelijk: "Ik heb de Champions League nog niet gewonnen. De titel in 2024 was niet mijn Champions League namelijk. Daar wil ik voor gaan, voor mezelf, maar ook voor de kinderen in mijn land."

Luister hieronder de aflevering van Meer dan Voetbal: Día y Noche met oud-international Jeffrey Bruma over zijn Premier League-debuut bij Chelsea op 17-jarige leeftijd, spelen met iconen als Frank Lampard en Didier Drogba, aanvoerder zijn van Oranje & het spotten van de 'nieuwe Virgil van Dijk 2.0'