'Halve Europeaan' past zich aan bij Ajax: 'Ik heb meteen een fiets gekocht'

Ko Itakura doet zijn best om snel mogelijk te wennen in Amsterdam. De Japanse verdediger van Ajax kocht zelfs een fiets om zich aan te passen.

De 28-jarige ziet zichzelf niet als een 'typische Japanner'. "Ik ben een halve Japanner en een halve Europeaan", stelt hij tegenover AjaxLife. "Ik hou ervan te communiceren, natuurlijk is het nog even wennen bij Ajax. Als ik terugkijk op de clubs waar ik speelde, bouwde ik daar goede relaties op. Ik praat open en pas niet in het beeld dat de meeste mensen van Japanners hebben. Om me zo snel mogelijk aan te passen aan Amsterdam, heb ik meteen een fiets gekocht."

Eerder speelde Itakura bij FC Groningen, voor hij via FC Schalke 04 bij Borussia Mönchengladbach terechtkwam. "Dat was een belangrijke ervaring voor mij, heel bevredigend ook. Ik speelde drie jaar lang veel duels in een van de grootste competities ter wereld. In Duitsland werd ik zowel mentaal als fysiek sterker. Het werd bijna vanzelfsprekend vrijwel wekelijks tegen de beste spitsen te spelen, daar groei je vanzelf in mee."

Itakura krijgt de vraag wie hij de beste verdediger ter wereld vindt. "Virgil van Dijk", reageert hij gedecideerd.

Luister hieronder de aflevering van Meer dan Voetbal: Día y Noche met oud-international Jeffrey Bruma over zijn Premier League-debuut bij Chelsea op 17-jarige leeftijd, spelen met iconen als Frank Lampard en Didier Drogba, aanvoerder zijn van Oranje & het spotten van de 'nieuwe Virgil van Dijk 2.0'