'Legendarische' Wijnaldum geliefd en geroemd in Saudi-Arabië: 'Beste van het land'

Na zijn overstap van Paris Saint-Germain naar Al Ettifaq uit Saudi-Arabië - ruim twee jaar geleden - verdween Georginio Wijnaldum langzaam maar zeker uit beeld in Nederland. Zijn contract loopt aan het einde van dit seizoen af, en volgens de laatste geruchten krijgt hij geen verlenging. Toch lijken de Saudische voetbalfans juist bijzonder te spreken over de voormalig Oranje-international. Hoe staat Gini erop? VoetbalPrimeur steekt zijn licht op bij een expert van het Saudische voetbal.

Door Doutsje de Boer

Bij Al-Ettifaq speelt Gini onder de Arabische trainer Saad Al-Shehri. De inmiddels 34-jarige Rotterdammer speelt samen met meerdere voetballers met een Europese komaf, onder wie de Schotse verdediger Jack Hendry, de Frans-Malinese spits Moussa Dembélé (niet te verwarren met Mousa Dembélé) en de Engels-Jamaicaanse vleugelspeler Demarai Gray.

De laatste weken riepen de bekende X-accounts Saudifutbol en EttiVoice op verzoek van VoetbalPrimeur de lokale voetbalfans in Saudi-Arabië op om hun mening te delen over Wijnaldum. Supporter EttiVoice (bijna 4.000 volgers) blijkt zelf enthousiast over de Nederlander. 'Wijnaldum heeft tot nu toe 35 doelpunten voor het team gemaakt in alle competities en is de dappere speler die het team in vele wedstrijden heeft gered en punten heeft veiliggesteld. We hebben (Moussa, red.) Dembélé's afwezigheid niet gevoeld zolang Wijnaldum op het veld stond', klinkt het.

'De resultaten liegen niet', vertelt een andere lokale voetballiefhebber. 'Wijnaldum staat op de topscorerslijst van Al Ettifaq. Nog maar twee doelpunten en hij wordt de derde topscorer in de competitie.' Een andere fan sluit zich daarbij aan: 'De cijfers spreken voor zich.'

Georginio Wijnaldum tijdens het EK voetbal in 2024

'Drukt elke wedstrijd zijn stempel'

'Wijnaldum is een uitstekende en respectabele speler', vervolgt de fan. 'Natuurlijk is hij belangrijk; hij is de aanvoerder van het team en drukt elke wedstrijd zijn stempel.' Een andere supporter sluit zich daarbij aan. 'Zijn aanwezigheid bij Al-Ettifaq is een enorme aanwinst. Hij heeft natuurlijk veel ervaring opgedaan in Europa. Dat is terug te zien in zijn prestaties op het veld.'

Wijnaldum wordt door fans niet alleen geprezen om zijn prestaties op het veld, maar ook om zijn houding daarbuiten. 'We zagen dat hij nederig was in de media', klinkt het. 'Zowel op als buiten het veld is hij een legendarische speler die niet in de problemen komt en geen opvallende statements maakt.' Dat wordt ondersteund door een andere fan. 'Hij komt na elke wedstrijd altijd naar interviews en zijn reacties zijn altijd vriendelijk en positief.'

Een andere supporter merkt op dat de Nederlander niet vaak in de Arabische pers wordt genoemd, maar dat die berichten 'over het algemeen positief' zijn. Volgens een ander is daar een logische verklaring voor. 'Onze media richten zich alleen op de geldclubs. Helaas krijgt hij niet de erkenning die hij verdient.'

'Helpt niet genoeg in de verdediging'

Toch laten niet alle fans zich uitsluitend positief uit over Wijnaldum. 'Hij is erg goed als 9,5-speler, maar helpt niet genoeg in de verdediging', zegt een Saudische voetbalvolger, die zich afvraagt of de Nederlander de acht miljoen euro die Al Ettifaq voor hem betaalde waard is geweest. 'Ja en nee', klinkt het. 'Hij heeft geholpen om wedstrijden te winnen, maar de fans willen een kampioenschap.'

Al Ettifaq staat momenteel elfde in de competitie, maar ondanks de wisselende resultaten overheerst de waardering voor Wijnaldum. 'Hij is de beste profvoetballer van de Saudische competitie', concludeert een fan zelfs.