Opvallend: 'UEFA overweegt ingrijpend nieuw format voor WK- en EK-kwalificaties'

De Europese voetbalbond UEFA overweegt om het format van de WK- en EK-kwalificaties grondig te hervormen. Volgens Het Nieuwsblad onderzoekt een werkgroep of het huidige groepssysteem plaats kan maken voor een vernieuwde opzet, geïnspireerd op het model van de Champions League. Daarbij zou een zogenaamde league phase de traditionele groepsfase vervangen.

Momenteel worden de kwalificaties nog gespeeld in klassieke poules met uit- en thuiswedstrijden, waarbij meestal de twee sterkste landen zich rechtstreeks plaatsen. Dat systeem zorgt zelden voor verrassingen en weinig spanning richting het einde van de campagne. Met een nieuw format wil de UEFA de interesse vergroten en meer evenwicht creëren tussen toplanden en outsiders.

In het voorgestelde model zou de vaste groepsindeling verdwijnen en worden vervangen door een league phase, waarin landen tegen verschillende tegenstanders uitkomen in plaats van telkens tweemaal tegen dezelfde. Het doel: meer variatie, meer topaffiches en een competitiever verloop zonder dat het aantal wedstrijden stijgt.

'We willen een interessantere opzet'

UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin bevestigde tijdens een voetbalbeurs in Portugal dat er effectief nagedacht wordt over aanpassingen aan het huidige systeem. “Misschien kunnen de kwalificatiewedstrijden er anders uit komen te zien,” verklaarde hij. “Er komen niet meer wedstrijden, maar een interessantere opzet. We denken erover na.”

De mogelijke hervorming sluit aan bij de vernieuwde Champions League, die vanaf dit seizoen met een league phase werkt. De UEFA hoopt met een vergelijkbare structuur de kwalificaties voor het WK en EK nieuw leven in te blazen.