Steun voor bekritiseerde Slot bij Liverpool: 'Er is veel gaande in de selectie'

Voor het eerst krijgt Arne Slot met tegenwind te maken bij Liverpool. De kritiek op The Reds nam toe na vier nederlagen op rij, hoewel er woensdag wel werd gewonnen van Eintracht Frankfurt in de Champions League. Hoe wordt er nu tegen Slot aangekeken in Engeland?

Het debuutseizoen van Slot op Anfield veranderde in een sprookje. De ex-coach van AZ en Feyenoord leidde Liverpool meteen naar de Premier League-titel. Maar het geluk van Slot lijkt momenteel een beetje uitgewerkt. De regerend kampioen verloor dit seizoen al drie competitieduels. Bovendien klinkt er kritiek op het spel.

"Er zijn veel redenen voor de moeilijke start van Liverpool", vertelt Ian Doyle, chief Liverpool-writer van de lokale krant The Liverpool Echo, aan VoetbalPrimeur. Hij brandt los: "Ze hebben zoveel nieuwe spelers op belangrijke posities binnengehaald dat ze tijd nodig hebben om zich aan te passen. Twee van hun creatievere spelers, Trent Alexander-Arnold en Luis Diaz, kozen ervoor om in de zomer te vertrekken. Een aantal belangrijke spelers, zoals Alexis Mac Allister, Alexander Isak en Conor Bradley, hebben geen goede voorbereiding gehad en zijn nog niet volledig wedstrijdfit."

"Andere spelers, zoals Mohamed Salah en Ibrahima Konate, zijn hun vorm kwijt", vervolgt de Engelse sportjournalist, die The Reds al twintig jaar op de voet volgt. "Het team past zich aan een nieuwe speelstijl aan met Florian Wirtz, een meer aanvallende nummer 10 die de balans op het middenveld heeft verstoord. Het wedstrijdschema had in de eerste maanden ook vriendelijker kunnen zijn. En natuurlijk hebben ze nog steeds te maken met het tragische overlijden van Diogo Jota in de zomer. Er is momenteel veel gaande in de selectie dat hun situatie verklaart."

'Kritiek op Slot, maar hij behoudt steun bij Liverpool'

Toch klonk de laatste tijd in Engelse media voor het eerst voorzichtige kritiek op Slot. "Slot presteerde ver boven verwachting door vorig seizoen de titel te winnen met wat eigenlijk nog Jürgen Klopps selectie was. En ze maakten het Paris Saint-Germain lastiger dan ieder ander in de Champions League", aldus Doyle. "Dit seizoen is misschien wel het seizoen dat iedereen vorig jaar verwachtte, een overgangsperiode met zoveel nieuwe spelers. Er is kritiek op Slot, maar dat is altijd zo als je meerdere wedstrijden achter elkaar verliest. Hij behoudt echter de honderd procent steun van de belangrijkste Liverpool-supporters."

© Pro Shots

Volgens Doyle is het wel belangrijk dat de Nederlandse manager duidelijke keuzes durft te maken, want Liverpool is nog zoekende dit seizoen. "Slot moet bepalen wie zijn eerste keuzes zijn in het team en daar dan een tijdje aan vasthouden. Dat zou kunnen betekenen dat hij Hugo Ekitike in de aanval laat spelen in plaats van Isak", voorspelt de clubwatcher. "Liverpool heeft resultaten nodig en als ze gaan winnen, wordt het een stuk makkelijker om de nieuwe spelers succesvoller te integreren."

Van Dijk en Salah over hun hoogtepunt?

Tot dusver marcheert het desalniettemin nog niet bij Liverpool. Ook boegbeelden Virgil van Dijk en Mohamed Salah hebben het moeilijk. "Beiden zijn duidelijk over hun hoogtepunt heen", beaamt Doyle, "maar we zagen vorig seizoen dat ze kunnen leveren. Salah wordt beïnvloed door het team om hem heen – de rechtsback, de aanvaller en de aanvallende middenvelder – die allemaal anders zijn. Van Dijk moet ondertussen dealen met het dragen van een verdediging, die simpelweg te kwetsbaar is op dit moment, en de backs helpen de zaken niet bepaald."

Het is aan Slot om van Liverpool weer een onverslaanbare machine te maken. Is dat een kwestie van tijd met zo’n surplus aan kwaliteit in de selectie? "Er is geen garantie dat het zal klikken. Sterker nog, na zoveel spelers te hebben aangetrokken in de zomer, is de kans groot dat één van hen een mislukking zal blijken", meent Doyle. "En dat zou kunnen betekenen dat het langetermijnplan iets afwijkt van wat de club voor ogen had met betrekking tot de selectie en samenstelling van het team. Maar de selectie zal alleen maar sterker blijken als de nieuwe spelers hun aankoop rechtvaardigen."

Liverpool hoopt dat de ruime zege op Eintracht Frankfurt (1-5) als ommekeer geldt. De ploeg van Slot neemt het zaterdag op tegen Brentford in de Premier League.