Van lucratieve transfer naar spelen met Ziyech: 'Financieel bizar groot verschil'
In VP's Avonturiers spreekt VoetbalPrimeur met een in Nederland bekende voetballer die buiten de landsgrenzen actief is. Hoe gaat het er in verschillende uithoeken van de wereld aan toe, zowel op voetballend als menselijk vlak? Het komt allemaal voorbij. Met in deze episode: Mohamed Rayhi, die in Nederland uitkwam voor PSV, NEC en Sparta Rotterdam, afgelopen zomer tegenover de sterren van Manchester City stond en nu samen gaat spelen met Hakim Ziyech bij het Marokkaanse Wydad Casablanca.
De inmiddels 31-jarige Rayhi is al meer dan vijf jaar weg uit Nederland, nadat hij in de zomer van 2020 de overstap maakte van Sparta naar het Saudi-Arabische Al-Batin. Ten tijde van die transfer was de buitenspeler goudeerlijk: voor de camera van FOX Sports, het toenmalige ESPN, vertelde Rayhi dat hij de overstap 'puur voor het geld' wilde maken. "Aanvankelijk was het financiële de voornaamste reden om naar Saudi-Arabië te gaan, daar ben ik openlijk voor uitgekomen", vertelt Rayhi nu in gesprek met deze website. "Maar naarmate je daar bent, zie je toch meer dingen dan alleen geld die je gelukkig kunnen maken."
In het Midden-Oosten - Rayhi voetbalde drie jaar in Saudi-Arabië en één jaar in Abu Dhabi - keek de voormalig Jong Oranje-international zijn ogen uit. "Ik heb daar een fantastisch leven geleid. Het is enorm veilig, je kan bij wijze van spreken je telefoon en tas ergens achterlaten zonder ernaar om te kijken. Daarnaast zijn Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten Moslimlanden. Daardoor alles is afgestemd op het geloof: je traint tijdens de ramadan om 22.00 uur en nooit tijdens het vasten, terwijl er tijdens de vrijdaggebeden ook geen activiteiten zijn. Daar komt nog bij dat de mensen ook aardig zijn, het altijd lekker weer is en het voetbal gewoon goed is. Over dit hele plaatje had ik in de eerste instantie niet zo nagedacht, want eerst ging ik echt voor het financiële. Maar daar voetballen heeft mijn ogen geopend en laten zien dat je daar echt fantastisch kan leven."
'De fans van Wydad zijn echt bizar'
Nu voetbalt de geboren Eindhovenaar ruim een jaar in Marokko, waar zijn wortels liggen, bij de grootste club van het land. "Na vier jaar in het Midden-Oosten was ik transfervrij en kreeg ik een belletje van mijn zaakwaarnemer: of ik ervoor openstond om naar Wydad Casablanca te gaan", memoreert hij. "Ze hadden toen net een nieuwe president en een nieuwe Zuid-Afrikaanse trainer. De president (Hicham Ait Menna, red.) bracht veel financiële mogelijkheden met zich mee, terwijl de trainer (Rulani Mokwena, red.) op dat moment een hele grote coach in Afrika was."
Ten tijde van de gesprekken met zijn nieuwe club was Rayhi toevallig op vakantie in Marokko. Uiteindelijk besloot hij voor twee jaar te tekenen bij Wydad, iets waar hij beslist geen spijt van heeft. De Marokkaanse grootmacht staat bekend als een van de clubs met de fanatiekste fans ter wereld. "Het is hier negentig minuten lang zingen, springen en staan. Als de tegenstander de bal heeft, heb je pijn aan je oren van het gefluit. Dat is echt bizar. Als je aan het spelen bent heb je dat niet eens echt door, maar als je dan de beelden ziet van wat er na je eigen goal gebeurt… Dat gejuich is echt bizar."
Het leven in Casablanca bevalt Rayhi en zijn gezin ook uitstekend. "Casablanca is prachtig, ligt aan zee en is echt een wereldstad. Vaak lijkt het helemaal niet alsof je in Marokko bent hier, op heel veel plekken krijg je Amerika-vibes: je hebt hier veel groen, golf area’s en noem maar op. Het verschil tussen arm en rijk is hier wel heel groot: op bepaalde plekken is het superdeluxe en op andere plekken zie je meer armoede", zegt de buitenspeler, die van dichtbij ook ziet hoe het Marokkaanse voetbal zich ontwikkelt. "Ik denk dat Marokko echt wel alles op een rijtje heeft in het voetbal. Als je de faciliteiten van de jeugdelftallen van de nationale ploeg ziet: ik kan je vertellen dat je dat in Nederland niet ziet. We hebben wel eens een trainingskamp gehad op het complex van het Marokkaanse elftal, de omstandigheden daar zijn echt, echt bizar."
'Het gaat gekkenhuis worden met Ziyech'
Rayhi speelde bij Wydad al samen met Bart Meijers en Nordin Amrabat. Daar komt Hakim Ziyech binnenkort bij: de verrassende overstap van de linkspoot naar Wydad werd vorige week officieel. De transfer kwam ook voor Rayhi als een verrassing. "Ik heb zelf geen contact gehad met Hakim. We hebben in het verleden wel regelmatig tegen elkaar gespeeld. Toen groetten we elkaar bijvoorbeeld in de tunnel, omdat we allebei Marokkaans zijn."
Rayhi en Ziyech vechten om de bal, tijdens Ajax-Sparta in 2020 (2-1)/
"Dat hij dan nu naar ons komt: dat is voor de mensen bij de club en het land fantastisch. Ziyech ligt sowieso heel goed bij de Marokkaanse fans. Vorig jaar werd hij al eens toegezongen tijdens een wedstrijd van ons en was er een spandoek voor hem. Dat heeft te maken met het feit dat hij zich altijd open uitspreekt over Palestina. Dat is bij de fans heel goed gevallen. Hij is hier dus al heel geliefd zonder nog maar een minuut te spelen. Het gaat gekkenhuis worden."
Toch gaat het leven niet alleen maar over rozen voor Rayhi bij Wydad. Waar hij vorig seizoen gedeeld topscorer van de Marokkaanse competitie werd, belandde hij precies vanaf het WK voor clubs, waaraan Wydad ook meedeed, op de bank. "Het WK voor clubs was voor mij wel echt een deceptie. Ik heb er het hele jaar naar uitgekeken en daarvoor alles gespeeld", is het opleidingsproduct van PSV eerlijk. "Maar er kwam een nieuwe trainer met andere ideeën. Dat dien je gewoon te respecteren. Tegen Manchester City (de eerste groepswedstrijd van Wydad, red.) deed ik nog een helft mee, maar tegen Al Ain en Juventus niet meer. Dat is even zuur, maar op een gegeven moment moet je je daar ook overheen zetten. Ik kan er verder niks meer aan doen, maar het was wel een beetje jammer, ja."
Rayhi in duel met Phil Foden van Manchester City op het WK voor clubs. Wydad verloor uiteindelijk met 2-0.
'Ik zie geen reden om terug te keren naar Nederland'
In het nieuwe seizoen moet Rayhi het vooral met invalbeurten doen, terwijl zijn contract komende zomer afloopt. Hoe zijn toekomst eruit ziet, weet de ervaren aanvaller dan ook nog niet. "We hebben nog een maand tot de competitie hier voor twee maanden stopt, door de Arab Cup en de Afrika Cup. Het is deze maand nu afwachten en kijken wat er in de winter gebeurt. Gebeurt er niks, dan maak ik het seizoen af en ben ik in de zomer transfervrij. Dan moeten we verder gaan kijken wat we precies gaan doen. Door het WK is de competitie op tijd weer klaar, waardoor we een lange zomer hebben om na te denken en te kijken wat ik wil gaan doen."
Rayhi heeft zelf wel een duidelijke wens. "Ik heb hier nu twee jaar gezeten en mijn intentie is om weer terug te gaan naar het Midden-Oosten, om daar die laatste paar jaar mijn carrière te gaan afsluiten", zegt hij. "Ik speel nu bij de grootste club van het land, dus beter dan dit wordt het niet in Marokko. Het is of hier bij deze club blijven, of weer terug naar het Midden-Oosten. Ik heb daar prachtige jaren gehad en veel banden opgebouwd. Ik word in de zomer 32, dus het zou fantastisch zijn om daar nog een paar jaar te voetballen."
Een terugkeer naar Nederland ziet een eerlijke Rayhi niet snel gebeuren. "Nederland is voor mij wel een beetje uitgesloten", is hij duidelijk. "Ik heb tot mijn 26ste in Nederland gevoetbald. Bij Sparta ben ik clubtopscorer geworden en na dat goede seizoen dacht ik: wat komt hierna? Dan denk je - op dat moment - aan een Vitesse of FC Utrecht; een klein stapje omhoog. PSV, Ajax of Feyenoord ging het niet meer worden, dat wist ik zelf ook. Toen kreeg ik een aanbieding uit Saudi-Arabië die ook niet heel vaak zal komen. Op een gegeven moment dacht ik: ik heb alles wel gedaan in Nederland. Beter dan wat ik heb gedaan, gaat hem niet worden."
Rayhi juicht na zijn goal in De Kuip tegen Feyenoord, in het seizoen 2019/20. Einduitslag: 2-2.
"Bij Sparta was ik wel een van de uitblinkers, maar een stap omhoog was toen niet realistisch. Dat is nu al helemaal niet het geval", vervolgt hij. "In Nederland zou ik na mijn jaren in het Midden-Oosten lager terechtkomen dan waar ik geëindigd ben. Dat hoeft voor mij niet. Ook financieel is dat niet te vergelijken met wat je in Marokko of het Midden-Oosten verdient. Het is echt een bizar groot verschil. Ik zie het nut er dan niet van in om terug naar Nederland te gaan, behalve misschien om dichter bij familie te zijn. Maar voetbaltechnisch en financieel zie ik geen enkele reden om terug naar Nederland te gaan."
Desondanks bewaart Rayhi wel warme herinneringen aan zijn periode in de Eredivisie en Keuken Kampioen Divisie. "Soms kijk ik wel beelden terug van mijn tijd bij Sparta, goals die ik bijvoorbeeld tegen PSV of tegen Feyenoord in De Kuip maakte. Dat waren heel mooie momenten, maar als je dat eenmaal gehad hebt… Voor mijn gevoel heb ik het maximale in Nederland er al uit gehaald", besluit hij.