PSV moet oppassen voor dé man bij Olympiakos: 'Een van onze beste spitsen ooit'

Olympiakos is de volgende horde voor PSV in de jacht op overwintering in de Champions League. Aan de vorm van de Eindhovenaren zal het dinsdagavond niet liggen, want de laatste vijf wedstrijden werden allemaal gewonnen. De regerend landskampioen maakte met name tegen Napoli (6-2) en Feyenoord (2-3) een uitstekende indruk en wil de reeks in Griekenland voortzetten. Hoe staat Olympiakos ervoor? Voor welke speler moet PSV vooral oppassen en hoe kijken de voetbalfans in Athene naar de ploeg van Peter Bosz? Stephen Kountourou, die in het verleden werkte met The Guardian, talkSPORT en de BBC, laat in gesprek met VoetbalPrimeur zijn licht schijnen op de tegenstander van de Eindhovenaren.

De druk staat er dinsdagavond in ieder geval op voor Olympiakos, dat na drie wedstrijden nog altijd wacht op de eerste zege in het miljardenbal. De nederlagen tegen Arsenal (2-0) en FC Barcelona (6-1) kwamen niet als een verrassing. Olympiakos heeft het tot dusver laten liggen op de eerste speeldag, thuis tegen Pafos FC uit Cyprus. Toen werd er met 0-0 gelijkgespeeld. De ploeg van José Luis Mendilibar moet dus winnen tegen PSV om zicht te blijven houden op de tussenronde. 

“Niemand verwachtte dat Olympiakos tegen Arsenal en Barcelona zou winnen, maar er was wel hoop dat we competitief zouden zijn en onze kwaliteit zouden laten zien”, begint Kountourou. “De nederlaag tegen Arsenal was jammer, want we kregen kansen op de gelijkmaker toen het 1-0 stond. De fans waren in ieder geval tevreden dat het team alles had gegeven.” Het gevoel was na afloop van het duel met Barça heel anders. “Dat was een van de meest frustrerende Europese avonden in onze recente geschiedenis. Een 6-1 eindstand ziet er op papier slecht uit, maar geeft niet weer wat er allemaal gebeurde.” 

‘Een van de slechtste arbitrale beslissingen die ik ooit heb gezien’

“We hadden een goede fase bij een 2-1 achterstand en deden alles om gelijk te maken, maar toen kreeg Santiago Hezze zijn tweede gele kaart.” Kountourou wist niet wat hij zag. “Dat was een van de slechtste beslissingen van een scheidsrechter die ik ooit heb gezien. Barça kreeg even later nog een penalty en dat was volgens velen ook een arbitrale dwaling. Na die tegentreffer werd het alleen maar moeilijker en we waren bijna machteloos bij de doelpunten die daarna vielen.”

“De wedstrijd tegen Pafos was ook frustrerend, maar op een andere manier. We waren de favoriet en er is geen excuus voor het feit dat we thuis niet hebben gewonnen van een ploeg die al vroeg in de wedstrijd met tien man kwam te staan. Een zege in dat duel zou de klap van de nederlagen tegen Arsenal en Barcelona in ieder geval hebben verzacht.” Kountourou vertelt dat de fans van Olympiakos het duel met PSV zien als een must-win. 

“Dat wil niet zeggen dat PSV geen moeilijke tegenstander is, maar na de duels met Arsenal en Barcelona en met Real Madrid nog op het programma, is PSV een van de tegenstanders die Olympiakos moet verslaan, vooral omdat de wedstrijd thuis wordt gespeeld.” De Grieken weten dat dat een lastige opgave wordt, helemaal na de overtuigende overwinning van PSV op Napoli. “Die zege kwam als een verrassing. Niet alleen omdat PSV de eerste twee wedstrijden niet had gewonnen, maar ook omdat de tegenstander Napoli was. De uitslag was overtuigend, waardoor mensen denken dat deze wedstrijd voor Olympiakos allesbehalve eenvoudig zal worden.”

‘Saibari wordt hier gezien als een van de gevaarlijkste spelers’ 

In Athene zijn ze ook op de hoogte van de vorm waarin Ismael Saibari steekt. De middenvelder maakte een geweldige indruk tegen Napoli, om een paar dagen later in De Kuip een hattrick te maken. Tegen Fortuna Sittard was hij goed voor twee goals. “Hij wordt hier zeker gezien als een van de gevaarlijkste spelers van PSV. Mendilibar houdt van een strakke en georganiseerde verdediging, dus Saibari zal iemand zijn waarop hij zich zal focussen.” Olympiakos richt zich ook op andere PSV’ers. “Ivan Perisic is ook zo’n speler, aangezien hij dit seizoen de meeste assists voor PSV heeft gegeven en ondanks zijn leeftijd heeft bewezen een waardevolle aanwinst voor hen te zijn.” 

Ismael Saibari verkeert in de vorm van zijn leven

“Dan is er nog Joey Veerman, die vanuit het middenveld met gemak scoort en assists geeft. Olympiakos moet zichzelf tegen PSV niet in de voet schieten met individuele fouten, zoals wel het geval was toen ze tegen Arsenal en Barcelona speelden. In beide wedstrijden kregen ze al snel doelpunten tegen”, vervolgt Kountourou. Daar waar Olympiakos tot dusver nog geen potten kan breken in de Champions League, gaat het in de competitie qua resultaten veel beter. De Grieken staan op de tweede plaats, één punt achter koploper PAOK. 

“Het veldspel is over het algemeen prima, maar nog niet op het niveau van vorig seizoen. Blessures hebben de laatste periode ook niet geholpen, omdat belangrijke spelers waarop Mendilibar vertrouwt meermaals afwezig waren. Het veldspel wordt wel steeds beter. De eerste positieve tekenen hebben we al gezien in de overwinning op AEK Athene (2-0, red.) in de derby. De trainer haalt het beste uit de spelers en er is nog geen wedstrijd geweest waarin we de werkethiek of mentaliteit van het team in twijfel hebben getrokken. Supporters van Olympiakos verwachten elk seizoen mee te doen om de titel en hem eigenlijk ook te winnen. Dat zal dit jaar niet anders zijn”, gaat Kountourou verder. 

Eén duidelijke uitblinker

De journalist hoeft niet lang na te denken als hij wordt gevraagd wie de gevaarlijkste speler van Olympiakos is. “Kijk niet verder dan Ayoub El Kaabi: een van de beste spitsen die we ooit naar de club hebben gehaald. Onze topscorer aller tijden in Europa, topscorer toen we de Conference League wonnen en gedeeld topscorer in de Europa League vorig seizoen. Hij maakte ook de winnende goal in de finale van de Conference League.” De Marokkaan werd in de zomer van 2023 transfervrij overgenomen van Al-Sadd uit Qatar. “Een van de ‘koopjes’ van de eeuw”, zegt Kountourou over die deal. De teller van El Kaabi staat dit seizoen na dertien wedstrijden op zeven goals en één assist. 

Ayoub El Kaabi is dé man bij Olympiakos

“Chiquinho is ook iemand die in creatief opzicht een echte lastpak is voor tegenstanders. Hij kan scoren, assists geven en wedstrijden echt naar zijn hand zetten. Daniel Podence, die momenteel bezig is aan zijn derde periode bij de club, heeft de behendigheid, snelheid en het improvisatievermogen om uit het niets kansen te creëren. Hij heeft kwaliteiten die die van bijna elke andere vleugelspeler in Griekenland overtreffen.”

Griekse heksenketel

PSV moet niet alleen rekening houden met de spelers van Olympiakos. De Griekse fans kunnen ook een verschil maken, vertelt Kountourou. “Olympiakos is vooral in Europa enorm afhankelijk van de steun van het thuispubliek, dat als twaalfde man fungeert tijdens wedstrijden. De laatste keer dat PSV naar het Georgios Karaiskákisstadion kwam, was tijdens COVID. Toen waren er helaas geen fans, dus nu kunnen ze de échte sfeer ervaren. Het wordt interessant om te zien hoeveel invloed de sfeer heeft op de uitslag van de wedstrijd.” 

“Ik denk dat het een zeer gelijkwaardig duel zal worden”, voorspelt Kountourou. “Ondanks dat Olympiakos dit seizoen nog niet heeft gewonnen in de Champions League, waren de prestaties tegen veel betere tegenstanders veelbelovend. Het team speelt vaak beter als ze niet de favoriet zijn. Hoewel de selectie momenteel niet overloopt van vertrouwen, is er wel de verwachting dat er eindelijk een overtuigende overwinning kan worden geboekt om koste wat kost te blijven strijden om een plek in de play-offs van de Champions League.”