"Als kind moest ik overleven en was ik een minigangster, voetbal heeft me gered"
Voormalig sterspeler van België, Radja Nainggolan, duikt de laatste weken veel op in de media, en zo ook in het bekende Belgische programma Het Huis. Daar is hij openhartig over zijn moeilijke jeugd en geeft hij ook aan dat hij zonder voetbal waarschijnlijk op het slechte pad was beland.
Nainggolan groeide op in armoede nadat zijn vader het gezin verliet. "Mijn mama werkte voortdurend en ging daarna nog in het zwart bijverdienen in een café", vertelt Nainggolan. "Soms zag ik haar twee dagen niet. Mijn moeder deed er alles aan zodat mijn zus en ik niets tekortkwamen. Zo’n belangrijk persoon verliezen geeft je ook de kracht om nog meer te geven."
Het voetbal was een reddingsboei voor hem. "Als ik op jonge leeftijd de stap naar Italië niet had gezet, had het slecht met me kunnen aflopen. Het voetbal heeft me echt gered, want als kind was ik een minigangster. Als je niets hebt, moet je natuurlijk dingen zoeken om te hebben. We stalen kleine dingen. Maar dat is overleven in mijn ogen. Op dat moment kan je gewoon niet anders."