Simons worstelt na megatransfer: 'Hij moet beseffen dat hij heel snel moet zijn'

Xavi Simons heeft zijn draai nog niet bepaald gevonden bij Tottenham Hotspur in Engeland. De Oranje-international kreeg er afgelopen weekend nog flink van langs in de Engelse pers, na een teleurstellend optreden tegen Chelsea, dat afgelopen zomer ook nog concreet in de markt was voor hem. Voor VoetbalPrimeur is dat reden om in gesprek te gaan met Jack Pitt-Brooke, die Spurs op de voet volgt voor het gerenommeerde The Athletic.

De verwachtingen waren hooggespannen, toen Simons eind augustus de overstap maakte van RB Leipzig naar Tottenham: stadsgenoot Chelsea zat ook lange tijd achter hem aan, maar in het slot van de transferwindow wist Spurs de transfer ter waarde van zo'n 65 miljoen euro te bezegelen. "Ja, de verwachtingen waren inderdaad hoog", blikt Pitt-Brooke in gesprek met deze website terug. "Op het moment dat Simons werd gehaald, lag er veel druk bij Tottenham op de transfermarkt. Even daarvoor visten ze namelijk achter het net bij Morgan Gibbs-White en Eberechi Eze. Alles wees er zelfs op dat Eze naar Tottenham zou gaan, maar op het allerlaatste moment koos hij voor Arsenal."

'Vanaf dag één ligt er veel druk op Simons' schouders'
"De fans van Tottenham waren op dat moment dan ook erg boos, waardoor de druk op Daniel Levy hoog was. Hij heeft heel hard gewerkt om Simons te halen", vervolgt de Engelse journalist. "De fans hoopten en verwachtten heel erg dat er wat zou veranderen en hij vanaf het begin een topspeler zou zijn. In de afgelopen twee jaar is Tottenham ook wat grote namen kwijtgeraakt, met spelers als Harry Kane en Heung-Min Son. Dat waren spelers van wereldklasse, terwijl er op dit moment niet superveel kwaliteit in de selectie zit."

Daarbij komt nog dat Tottenham met James Maddison en Dejan Kulusevski zijn beste creatieve spelers lang moet missen door zware knieblessures. "Tottenham had dus ook echt een nieuwe speler nodig die kansen kon creëren, waardoor er vanaf de eerste dag veel druk op de schouders van Simons stond", ziet Pitt-Brooke.

Ondanks de hoge verwachtingen kende Simons een goede start van zijn Tottenham-periode. Op bezoek bij West Ham United debuteerde de Nederlander direct in de basis en had hij met een assist een bijdrage aan de 0-3 zege. "Ja, dat was erg goed", blikt Pitt-Brooke terug op dat optreden van Simons. "Ik was zelf bij die wedstrijd en zag dat hij de bal vaak wilde hebben en hij altijd aanspeelbaar was. Hij gaf vlak na rust een belangrijke assist op Pape Sarr uit een corner."

Simons juicht samen met landgenoot Micky van de Ven bij zijn debuut tegen West Ham.

De vergelijking tussen Simons en Florian Wirtz
Simons kon zijn goede start echter geen vervolg geven: in de elf andere wedstrijden die hij tot op heden speelde voor Tottenham, was hij niet direct betrokken bij een goal. Ondertussen neemt de kritiek vanuit de pers en fans toe, zeker na de wedstrijd tegen Chelsea. "Tottenham was zo, zo slecht die wedstrijd", zegt Pitt-Brooke. "Ze hebben helemaal niks gedaan in die wedstrijd. Simons had wat pech dat hij niet in de basis begon, maar de minuten die hij speelde maakte hij ook niet het verschil. Chelsea zette hem goed onder druk.

Tegen Chelsea kwam Simons vroeg binnen de lijnen voor de geblesseerde Lucas Bergvall, maar werd hij er ook weer vanaf gehaald. "Je kon al wel voorspellen dat dat zo gebeurden toen hij erin kwam. Hij kan simpelweg nog geen negentig minuten op hoge intensiteit spelen. Het was ook voorspelbaar dat spelers als Richarlison en Odobert erin zouden komen in de jacht op een goal. Het was dus duidelijk dat Simons er weer uitgehaald zou worden. Hij heeft wel gewoon nog 66 minuten gespeeld, wat al meer is dan hij in andere Premier League-wedstrijden heeft gespeeld."

Dat Simons nog geen negentig minuten aan kan bij Tottenham, is onderdeel van het grotere probleem waar de geboren Amsterdammer volgens Pitt-Brooke tegenaan loopt in Londen "Fysiek gezien is het erg moeilijk om in de Premier League te spelen. Het is zó intens en de fysieke kracht van de spelers is heel hoog. Voor nieuwe spelers is het dan ook erg moeilijk om up to speed te komen nadat ze zijn binnengekomen. Kijk maar naar Florian Wirtz bij Liverpool: hij is een fantastische speler, maar ook bij hem duurt het een tijdje voordat hij klaar is voor de Premier League. Ik denk dus dat het begrijpelijk is dat Simons wat maanden nodig heeft om echt up to speed te komen."

Simons en Wirtz met elkaar in duel namens hun landen, bij Nederland-Duitsland (1-1) in september 2024.

'Simons moet zich realiseren dat je snel moet zijn in de Premier League'
De vraag is alleen of Simons die tijd krijgt. Door de blessures van de eerder genoemde Maddison en Bergvall, heeft Tottenham de Oranje-international volgens Pitt-Brooke 'echt nodig'. "Als Maddison en Kulusevski gewoon fit waren, zou Simons af en toe spelen. Nu moet hij er echter altijd staan en het team bij de hand nemen. Tottenham is ook erg slecht met de bal, ze creëren helemaal niets. Daardoor is de druk op Simons enorm om voor wat magie te zorgen. Daardoor zullen de verwachtingen heel hoog blijven."

Pitt-Brooke heeft goede hoop dat het uiteindelijk goed komt met Simons. "Ik denk niet dat het onmogelijk is dat hij het niveau uiteindelijk haalt. Dat kan zeker. In de tweede helft tegen Chelsea had Simons een moment dat hij goed opendraaide en de pressie van Chelsea ontweek. Hij creëerde daar ruimte mee, waardoor alle fans van Tottenham applaudisseerden. Maar een seconde later leed hij balverlies doordat hij te veel tijd nam met de bal aan zijn voet. Simons moet zich realiseren dat je heel snel moet zijn en denken om in de Premier League te spelen."

"Technisch is hij duidelijk heel goed: hij heeft een goed spelinzicht en beschikt over goede balans. Hij moet gewoon leren dat hij niet veel tijd aan de bal heeft en hem snel moet gebruiken. Hij speelt tegen controleurs als Rice, Caicedo en Rodri, die hem van de bal kunnen zetten. Als je klein bent, moet je als Premier League-middenvelder heel erg snel zijn om mee te kunnen", besluit hij.