Ajax en PSV grepen mis bij speler 'van niveau De Bruyne': 'Hij is fenomenaal'
De Belgische middenvelder Hans Vanaken (33) speelt woensdagavond zijn honderdste (!) Europese wedstrijd, en dat is in België reden genoeg om stil te staan bij zijn bijzondere carrière. In een uitgebreid artikel van Het Laatste Nieuws komt onder meer voormalig trainer Philippe Clement aan het woord, wordt Vanaken vergeleken met Kevin De Bruyne en komt ook vermeende interesse van onder andere Ajax en zijn oude club PSV ter sprake.
“Hans kan in élke ploeg met lopende mensen om zich heen het verschil maken. Zelfs bij Manchester City zou hij perfect kunnen spelen, daar ben ik echt van overtuigd", begint Clement, die Vanaken jarenlang coachte bij Club Brugge, in Het Laatste Nieuws.
Clement was niet alleen coach van Vanaken, maar was ook vaak trainer van de tegenstander van de Belgische spelmaker. "In mijn besprekingen was hij altijd een van de aandachtspunten. De enige manier om hem te stoppen, was door de passlijnen af te sluiten of de ruimte in de rug van de verdediging te dichten."
'Fenomenaal, echt op wereldniveau'
Ook voormalig Brugge-bestuurder en tegenwoordig technisch directeur van de Belgische voetbalbond, Vincent Mannaert, heeft lovende woorden voor Vanaken. Bij Club Brugge werd Vanaken ooit getest op de Loughborough Soccer Passing Test, zo blikt Mannaert terug. "Daaruit bleek dat Hans fenomenaal scant, echt op wereldniveau", vertelt Mannaert. "In België heb je er eigenlijk maar twee die er zo hard bovenuit steken: Hans en Kevin De Bruyne. Hans is ongelofelijk intelligent."
'Ajax, PSV, West Ham en Dortmund'
Vanaken bleef jarenlang bij Club Brugge, al was er in het verleden ook veel buitenlandse interesse. Volgens het Laatste Nieuws hebben onder meer Ajax en PSV, waar hij zelfs in de jeugd al enkele jaren speelde, meermaals interesse gehad in de Belgische spelmaker. Maar ook West Ham, dat meerdere keren kwam aankloppen en zijn tanden stuk beet op de vraagprijs van Club Brugge, bleek geïnteresseerd. Brugge vroeg tussen de 20 en 25 miljoen euro, zo wordt er geschetst.
De grootste club die de voorbije jaren interesse toonde, was Borussia Dortmund, waar trainer Lucien Favre in 2018 in Vanaken zijn ideale spelmaker zag. Voor Club Brugge was een transfer in die periode echter geen optie. Ook AS Monaco dacht aan Vanaken, al was dat vooral op aandringen van Clement, die hem graag had meegenomen toen hij er trainer werd. "Alleen is dat nooit een optie geweest omdat het financieel gewoon onhaalbaar was. Ik wist hoe graag Bart (Verhaeghe, red.) en Vincent (Mannaert, red.) hem wilden houden."
Clement beseft dat Vanaken nog meer erkenning had gekregen als hij in een ander tijdperk geboren was. "Eigenlijk heeft Hans maar één grote pech gehad in zijn carrière, en dat is dat hij in dezelfde generatie als Kevin De Bruyne geboren is. Was De Bruyne er niet geweest, dan had Hans meer dan 100 interlands gespeeld en nog veel meer doelpunten gemaakt voor de nationale ploeg. Dan waren er nog grotere ploegen komen aankloppen."
Maar die echte toptransfer kwam er niet. Al weet Clement wel dat die er ooit had kunnen of misschien zelfs moeten komen. "Hans mag nu al ontzettend trots zijn op de carrière die hij heeft gemaakt, maar dat had hem nóg meer respect kunnen opleveren in binnen- en buitenland", besluit zijn oude trainer.