Spelersbattle: dolend Ajax is Utrecht op papier toch nog licht de baas

FC Utrecht en Ajax werken vlak voor de interlandperiode een beladen wedstrijd af. De Domstedelingen hopen na een mindere periode weer definitief aan te haken bij de top van de Eredivisie, terwijl het dolende Ajax schreeuwt om een overwinning, zeker nu de druk op trainer John Heitinga nóg verder is opgelopen. VoetbalPrimeur legt de verwachte basisspelers van beide teams langs de meetlat: wie is op papier het sterkst en wint de spelersbattle?

Vasilis Barkas – Remko Pasveer 1-1
De goalie van FC Utrecht is normaliter een van de sterkhouders, maar net als zijn medespelers heeft Barkas een lastigere periode achter de rug. Hij vertoont inmiddels wel tekenen van beterschap, ondanks zijn zeer opvallende rode kaart tegen FC Porto. Pasveer maakt bij Ajax een wisselende indruk sinds hij weer onder de lat staat: tegen sc Heerenveen kostte zijn ketser de Amsterdammers nog twee punten, maar tegen Galatasaray onderscheidde hij zich met een aantal knappe reddingen, al grabbelde hij ook weer een paar keer. Deze battle eindigt gelijk.

Siebe Horemans – Anton Gaaei 2-1
Horemans en Gaaei zijn vergelijkbare types: aanvallend ingestelde backs die verdedigend kwetsbaar kunnen ogen. Horemans groeit echter weer langzaam naar zijn oude vorm toe, terwijl Gaaei zijn basisplek bij Ajax is kwijtgeraakt aan Lucas Rosa. Door een blessure van de Braziliaan mocht Gaaei starten tegen Galatasaray, maar in die wedstrijd was hij misschien wel de slechtste Ajacied. Waar Horemans dus aan de beterende hand is, lijkt het met de Deens international steeds slechter te gaan. Punt voor FC Utrecht.

Mike van der Hoorn – Ko Itakura 2-2
Van der Hoorn was aanvankelijk een twijfelgeval voor de wedstrijd tegen Ajax, maar trainer Ron Jans kan gewoon over hem beschikken. Daar zal de oefenmeester blij mee zijn, want Van der Hoorn is een zeer stabiele kracht bij Utrecht, al kwam hij in zijn laatste optreden voor zijn blessure tegen AZ bedroevend voor de dag. Itakura zijn laatste optreden voor Ajax was ook teleurstellend, tegen sc Heerenveen. Doordat hij nog geen drie duels in de week kan spelen nam hij tegen Galatasaray plaats op de bank, maar het lijkt erop dat Itakura tegen Utrecht weer in de basis staat. De miljoenenaanwinst van Ajax beschikt normaliter echter wel over meer kwaliteit dan Van der Hoorn, waardoor het punt naar hem gaat.

Nick Viergever – Youri Baas 2-3
De aanvoerder van Utrecht tegenover het absolute lichtpuntje van Ajax dit seizoen. Met zijn ervaring zet Viergever de lijnen uit bij Utrecht en is hij zelf ook altijd solide, terwijl Baas de beste Ajacied dit seizoen is. De linkspoot maakt een sterke ontwikkeling door en kan zichzelf zelfs in de pijnlijke Champions League-wedstrijden laten zien. Baas komt hier dan ook als winnaar uit de bus.

Souffian El Karouani – Gerald Alders 3-3
Ook El Karouani is zonder twijfel een van de beste linksbacks van de Eredivisie. Ook hij zat er echter een aantal duels doorheen, maar ook hij wordt steeds meer zichzelf. Tegen Porto kwam El Karouani zelfs heel sterk voor de dag. Alders lijkt door de blessures van Owen Wijndal en Lucas Rosa zijn basisdebuut te gaan maken in De Galgenwaard. Tegen Galatasaray viel de jongeling, die van origine een rechtsback is, ondanks de strafschop die hij veroorzaakte prima in, maar het mag duidelijk zijn dat El Karouani deze strijd wint.

Gjiavi Zechiël – Youri Regeer 4-3
Precies tegelijk met Wijndal heeft ook Regeer aan de zijlijn gestaan met een blessure, terwijl hij ook tegelijkertijd met de linksback terugkeerde. In tegenstelling tot Wijndal heeft Regeer juist moeite met aanhaken sinds hij weer in de running is. Tegen Galatasaray was dat als hangende rechtsbuiten die het middenveld in kwam niet anders, al valt dat Regeer ook niet helemaal aan te rekenen. Na een aantal fantastische weken aan het begin van het seizoen, moet Zechiël nu een stuk meer moeite doen om zijn niveau te halen bij Utrecht. Door de hoge top die hij dit seizoen heeft aangetikt, gaat het punt wel naar hem.

Alonzo Engwanda – Kenneth Taylor 4-4
Engwanda is de stofzuiger en motor van dit FC Utrecht. De Belg is een stille maar belangrijke kracht, al leidde hij tegen Porto nog de Portugese treffer in. Dat ook hij worstelde met zijn vorm de laatste weken, liet zich voelen bij Utrecht. Taylor speelt bij Ajax de laatste weken meer naar achteren toe, wat hem niet ten goede komt. Na een slechte seizoensstart wordt de middenvelder nu wel weer steeds vaker belangrijk. Doordat beide spelers niet altijd hun niveau hebben gehaald dit seizoen, geeft kwaliteit de doorslag in deze battle: Ajax komt op gelijke hoogte.

Dani de Wit – Oscar Gloukh 4-5
Twee totaal verschillende types. De Wit is sinds hij terug is van blessureleed geen steek veranderd en nog altijd een aanvallende middenvelder die ongelofelijk veel werk verzet en strijd levert. Gloukh is juist een rasvoetballer en moet het hebben van zijn voetballende kwaliteiten, terwijl hij verdedigend nog wel de nodige steekjes laat vallen. Tot dusver is de Israëliër ook wisselvallig. Hij is dit seizoen echter ook meerdere keren de reddende engel geweest voor Ajax. De Wit moet het toch afleggen.

Miguel Rodríguez – Raúl Moro 5-5
In de afgelopen twee duels was eindelijk de Rodríguez van vorig seizoen weer te zien bij Utrecht. De Spanjaard was bedrijvig, dreigend, werkte hard en scoorde zowel tegen NEC als tegen Porto. Moro lijkt bij Ajax terug te keren in de basis nu Regeer weer op het middenveld verwacht wordt, maar de landgenoot van Rodríguez heeft de hoge verwachtingen nog niet waar kunnen maken. Het gaat de laatste weken wel iets beter bij Moro, maar het is zeker nog niet voldoende wat hij laat zien. Daardoor komt Rodríguez voor nu als winnaar uit de strijd.

Sébastien Haller – Wout Weghorst 5-6
Op papier lijkt dit een zeer gelijkwaardige battle, maar op dit moment is Weghorst de duidelijke winnaar. Haller zit er niet lekker in dit seizoen. Hoewel hij zich wel als dienstbare speler bewijst, scoort hij maar niet. De teller staat op nul goals dit seizoen. Voorin is Weghorst bij Ajax juist de aanjager, maar ook het aanspelpunt, een verbindingsspeler én een doelpuntenmaker. Hij was dit Eredivisie-seizoen al goed voor zes goals.

Yoann Cathline – Mika Godts 5-7
Cathline was vorig seizoen een van de beste spelers van Utrecht, maar heeft dit seizoen amper gespeeld door een kwetsuur waar hij maanden zoet mee was. In de helft die hij tegen FC Porto kreeg, liet de Fransman wel meteen weer glimpen van zijn kwaliteiten zien. Godts is bij Ajax grillig dit seizoen: hij is al een aantal keer bepalend geweest en kan prima statistieken qua goals en assists overleggen. Toch kan de Belg plots ook een wedstrijd niks klaarspelen en zelfs grote kansen op belangrijke momenten missen. Door het gebrek aan minuten van Cathline is dit een battle waar moeilijk een oordeel over te vellen valt. Met zijn vier goals en vier assists in negen Eredivisie-duels krijgt Godts echter het voordeel van de twijfel.

Conclusie
Utrecht en Ajax hebben dit seizoen allebei al een zeer lastige periode achter de rug. In bijna elke battle kwam dat terug. Toch trekt Ajax nipt aan het langste eind. Of dat zondag ook in een volgepakte Galgenwaard het geval zal zijn, valt zeer te bezien. Zeker nu het na het ontslag van John Heitinga dondert in Amsterdam.