'De fans weten dat Feyenoord een club met historie is, dat speelt een rol hier'
Feyenoord gaat tegen VfB Stuttgart voor de tweede Europese zege op rij. De ploeg van Robin van Persie kende met nederlagen tegen SC Braga (1-0) en Aston Villa (0-2) een moeizame start van de Europa League-campagne, maar zette twee weken geleden de weg omhoog in met een overtuigende zege op Panathinaikos: 3-1. In Duitsland hopen de Rotterdammers een nieuwe stap te zetten richting de volgende ronde. VoetbalPrimeur sprak met Benjamin Hofmann, Stuttgart-watcher van Kicker, over de tegenstander van donderdagavond.
Feyenoord treft met Stuttgart een team in vorm. De ploeg van Sebastian Hoeness won vijf van haar laatste zes competitiewedstrijden. Stuttgart, dat afgelopen weekend verloor van RB Leipzig (3-1), maakt een goede indruk in de Bundesliga, vertelt Hofmann. “Ze hebben een zeer dominante speelstijl. Het is niet zo spectaculair als in 2023/24, toen ze verrassend als tweede eindigden, maar ze zijn in staat om het elke tegenstander enorm moeilijk te maken. Ik denk dat ze zelfs Bayern München aankunnen.”
Stuttgart presteert goed in de competitie, maar in de Europa League gaat het de club minder goed af. Die Schwaben wonnen in de eerste speelronde van Celta de Vigo (2-1) en gingen daarna ten onder tegen FC Basel (2-0) en Fenerbahçe (1-0). Hoeness staat met zijn team op plek 29. “In Basel maakte Stuttgart zijn kansen gewoon niet af. De Zwitsers hadden geluk met die overwinning. Tegen Fenerbahçe had Stuttgart een gelijkspel verdiend, vind ik. In de vijandige sfeer van Istanbul werd echter duidelijk dat het team niet veel internationale ervaring heeft.”
De Duitsers zullen dus gebrand zijn om wél een resultaat te halen tegen Feyenoord. De supporters van Stuttgart zijn onder de indruk van de Rotterdammers, vervolgt Hofmann. “De fans weten dat Feyenoord een club is met veel historie. Dat speelt altijd een rol bij Stuttgart omdat ze zelf ook een rijke geschiedenis hebben. Ik denk dat de supporters Stuttgart ongeveer van hetzelfde niveau als Feyenoord vinden. Ze weten dat Feyenoord een topteam is in Nederland, maar de Eredivisie is iets zwakker dan de Bundesliga. Stuttgart ontwikkelt zich momenteel tot een topteam in Duitsland.”
Bilal El Khannouss
Van Persie moet rekening houden met een aantal namen, gaat de journalist verder. “Aangezien Ermedin Demirovic geblesseerd is, neem ik aan dat Deniz Undav in de spits zal spelen. Hij is behendig, slim en altijd goed voor een doelpunt. Nieuwkomer Bilal El Khannouss kan, als hij zijn dag heeft, in zijn eentje een wedstrijd beslissen. Spelmaker Angelo Stiller, het hart van het veldspel van Stuttgart, en linksback Maxi Mittelstädt, die kansen kan creëren, zijn ook erg belangrijk.”
Wie ook een goede indruk maakt bij de Duitsers, is Ramon Hendriks. De centrale verdediger (24) speelt sinds vorig jaar zomer bij Stuttgart, dat een miljoen euro overmaakte naar Feyenoord. Hendriks is een gewaardeerde kracht bij de Duitsers. “Hij had wat tijd nodig om te wennen tijdens zijn eerste jaar”, vertelt Hofmann. “Hendriks is nu op weg om een vaste waarde te worden, hoewel Hoeness veel rouleert in zijn selectie. De laatste tijd krijgt hij steeds vaker de voorkeur als linker centrale verdediger.” De teller van de linkspoot staat dit seizoen op veertien wedstrijden, waarvan negen als basisspeler.
Van Persie kan in de MHPArena niet beschikken over onder anderen Sem Steijn, Oussama Targhalline en Inbeom Hwang. De trainer zal daardoor moeten gaan puzzelen op het middenveld, dat – wanneer iedereen fit is – juist de sterkst bezette linie van de Rotterdammers is. Voor Feyenoord is het doel donderdagavond in ieder geval duidelijk: de weg omhoog vervolgen.
