Wijze De Jong tempert Smit-enthousiasme: 'Laat hem lekker voetballen'

Het Nederlands elftal wil deze interlandperiode een WK-ticket veiligstellen. Frenkie de Jong, vormgever van het huidige Oranje, weigert te juichen voor het zover is. VoetbalPrimeur spreekt de controleur langs het trainingsveld in Zeist over de aanwas nieuwe middenvelders, zijn rol bij de nationale ploeg, de 'nieuwe Pedri' en de aanstaande duels.

Komende vrijdag wacht een ontmoeting met Polen in Warschau, na het weekend is Litouwen de afsluiter van de WK-kwalificatie. Het moet raar lopen, wil Oranje een ticket voor het mondiale eindtoernooi niet grijpen. "Je moet nooit te vroeg juichen", beseft De Jong. "Pas als je gekwalificeerd bent, kan je het vieren en aan het WK denken. Nu eerst plaatsen. Dat zijn we aan onze stand verplicht."

"Polen-uit is in principe een lastige wedstrijd. Polen is een stuk beter geworden, ze hebben een aantal goede spelers. Dus nee, het wordt geen makkie." Een van de goede spelers bij Polen, is Robert Lewandowski, ploeggenoot van De Jong bij FC Barcelona. "Je hebt het wel over de wedstrijd", glimlacht de middenvelder. "Zondag maakte hij er drie, dus hij is in vorm", doelt hij op de 2-4 zege op Celta de Vigo.

De Jong (links) met Lewandowski (rechts) op de training van FC Barcelona

Het was nog even de vraag of Lewandowski het duel met Oranje zou gaan halen wegens een kleine blessure. "Hij wilde er heel graag bij zijn", weet De Jong. "Ik gun natuurlijk niemand een blessure, maar ik denk dat zij met Lewandowski beter zijn dan zonder. Hij laat het al vijftien à twintig jaar zien. Hij zal altijd zijn goals maken, hij is een topspits."

Als de wedstrijd tegen Lewandowski en co. gewonnen wordt, staat Oranje volgend jaar op het WK. "Waar we staan als ploeg? Dat gaan we pas zien op het WK. Of nee, we moeten ons eerst kwalificeren, ik heb net gezegd dat we niet te vroeg moeten juichen", lacht De Jong. "Als dat lukt, ga je daar pas echt zien waar we staan." De spelmaker wijst naar de weinige krachtmetingen met toplanden, maar: "De potentie is er, de kwaliteit ook."

'Er zitten een paar interessante spelers tussen'

Die potentie herkent ook bondscoach Ronald Koeman, die Luciano Valente voor het eerst bij de selectie heeft gehaald. "Ik heb Valente een paar momenten zien spelen, maar ik heb weinig hele wedstrijden van Feyenoord gezien. Wat ik gezien heb: goede speler." De oproep van Valente staat niet op zichzelf. Onder Koeman hebben meerdere middenvelders van de nieuwe generatie zich mogen bewijzen. "Dat vind ik hartstikke mooi", stelt De Jong. "Hoe meer goede spelers, hoe beter. Ik zou er heel blij mee zijn als er zoveel mogelijk toppers doorkomen. Er zitten een paar interessante spelers tussen."

De Jong met Valente op het trainingsveld in Zeist

Een van die interessante spelers is, zo erkende Koeman maandag op de persconferentie, AZ-spelmaker Kees Smit. De keuzeheer maakte subtiel de vergelijking met Pedri, ploeggenoot van De Jong. "Komt er een Pedri aan?", reageert De Jong op de vraag of Oranje snel een Pedri op het trainingsveld mag verwelkomen. "Ah, ik snap waar je op doelt!"

De Jong wil zich zo min mogelijk in de discussie mengen. "Ik heb het wel eens met jongens over hem (Smit, red.) gehad. Maar het is niet slim of verstandig om er nu dingen over te zeggen. Of Oranje een type Pedri heeft? Niemand heeft een type Pedri, behalve Spanje. Ik denk niet dat er veel zijn die voetballen zoals Pedri."

'Het helpt Kees Smit niet'

Hoewel De Jong zich op de vlakte wil houden over Smit, herkent hij wel het talent van de AZ-speler. "Hij is een heel talentvolle speler die heel goed kan worden, maar we moeten hem rustig laten voetballen. Nogmaals: het is niet slim om er nu veel over te zeggen. Dat helpt die jongen ook niet, om zoveel verwachtingen te scheppen. Ik snap dat het enthousiasme wekt, maar het zal hem niet helpen als ik dingen ga zeggen."

Het zijn verstandige woorden van de inmiddels 28-jarige De Jong, die door de jaren heen is uitgegroeid tot spil en een van de belangrijkste spelers van Oranje. Zijn rol is veranderd, merkt hij. "Het is niet zo dat ik me anders voel, maar ik heb wel het gevoel dat ik meer verantwoordelijkheid heb. Dat gaat natuurlijk. Het groeit zo en dan ga je dat voelen. Maar het is niet zo dat ik denk: ik ben de mentor."

"Of ik wel zo gezien word? Ja, wel", denkt De Jong. "Ik heb wel het gevoel dat jongens het serieus nemen als ik wat zeg. Er zijn wel jongens die bij mij komen."

Valente is deze interlandperiode de eerstvolgende die kan leren van De Jong. En wellicht Smit in de toekomst ook.