Suriname op de drempel van het WK: 'Als het een keer kan, is het nu'

Suriname kan zich voor het eerst in de geschiedenis plaatsen voor het WK. Keeper Etienne Vaessen droomt openlijk van duels met Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, maar weet ook dat de klus nog niet is geklaard. Dat zegt hij in een interview met het Algemeen Dagblad, aan de vooravond van de wedstrijd tegen El Salvador.

"Het WK is het hoogste dat ik kan halen, ik kijk er daarom enorm naar uit", zegt Vaessen in de ochtendkrant. "We hebben er veel vertrouwen in. Als we het een keer kunnen halen, is het nu." De keeper van FC Groningen maakte in juni 2024 zijn debuut voor Natio en keepte daarna al dertien interlands voor Suriname. Afgelopen zomer was hij ook de eerste keuze van Stanley Menzo op de Gold Cup.

Suriname verloor nog niet in de kwalificatiereeks en speelde drie keer gelijk. De laatste horde is zwaar: op donderdagavond, Nederlandse tijd, wacht El Salvador. "Ik kan je garanderen dat het geen pretje zal zijn om daar te spelen", waarschuwt Vaessen. "Die mensen zijn helemaal voetbalgek en zullen alles uit de kast halen om ons te intimideren."

De nationale trots is overal voelbaar. "Tijdens de vorige wedstrijd, uit bij Panama, zag ik bij kroegen grote schermen hangen. Heel Suriname staat achter ons. De berichten en steunbetuigingen komen van Surinamers over de hele wereld. Ik kreeg er echt kippenvel van. Als je op het veld staat, ben je bereid om er dood voor te gaan."