Ierse kranten in extase: 'Parrott schrijft zichzelf in de voetbalgeschiedenis'

Troy Parrott is de grote man in de Ierse kranten, daags na de sensationele 2-0 overwinning op Portugal in de WK-kwalificatiereeks. De 23-jarige spits van AZ maakte beide doelpunten in een historische wedstrijd. Door de overwinning kwam Ierland ook weer volledig in de race voor een play-offplek. In eigen land wordt Parrott unaniem geprezen en zelfs als nationale held bestempeld.

The Irish Times opent groots: 'Niet eens in onze stoutste dromen hadden we dit zien aankomen. Troy Parrott, en niet Cristiano Ronaldo, stond op het podium als winnaar. Twee goals, een weergaloze prestatie, en een plaats in de Ierse voetbalgeschiedenis.' Volgens analist Ken Early is de prestatie van Parrott 'bijzonder, omdat het symbool stond voor de wederopstanding van deze generatie. Voor het eerst in jaren voelde je dat dit team een avond beleefde die men over twintig jaar nog navertelt. En de naam die iedereen dan noemt, is Troy Parrott.'

De krant omschrijft zijn optreden als 'een mix van flair, volwassenheid en meedogenloosheid. Parrott had nauwelijks iets om mee te werken. Hij kreeg geen stroom aan kansen, geen overvloed aan ballen. Maar wat hij wél kreeg, maakte hij af als een koele killer. Een kopbal op het juiste moment, een versnelling en een afgemeten schot in de hoek. Dat is een complete spits. Geen twijfel meer mogelijk.'

The Irish Sun pakt groots uit met een lofzang op de AZ-spits: 'Troy Parrott is Portugal’s nachtmerrie. Hij was overal, rende de longen uit zijn lijf, maakte slimme loopacties en scoorde twee keer met de koelbloedigheid van een wereldspits.' Daar hield het niet op met de lovende woorden van de krant. 'Hij kwam rechtstreeks uit de Eredivisie, waar hij zijn doelpunten meepakt in het shirt van AZ Alkmaar, en leverde een van de meest indrukwekkende individuele prestaties in de recente Ierse voetbalgeschiedenis af. En dat tegen een topland als Portugal.'

Ook bij RTÉ Sport is er niets dan lof. De nationale omroep gaf Parrott het rapportcijfer negen en omschreef zijn optreden als 'volwassen, intelligent en beslissend'. The Irish Examiner geeft Parrott eveneens een negen. The 42, het sportkatern van de krant The Journal, geeft hem zelfs nog een hoger cijfer: Parrott wordt daar bekroond met een tien.

In The Irish Independent bestaat er geen twijfel over wie het verschil maakte. 'Een man met rugnummer zeven besliste de wedstrijd, maar het was niet Ronaldo. Troy Parrott, Dublinse roots, Alkmaarse vorm, Europese ambitie. Twee doelpunten, één statement, nul twijfel: dit is de spits die Ierland nodig heeft.' The 42 vat het simpel samen: 'Troy Parrott heeft het narratief veranderd. Ierland had een spits nodig die het verschil kon maken in de grote wedstrijden. Dat is Parrott nu geworden.'

Volgens het medium is zijn impact groter dan alleen de twee doelpunten: 'Zijn loopacties sleurden de Portugese verdediging uit elkaar. Hij hield ballen vast, creëerde kansen voor anderen, en drukte met zijn goals een onuitwisbare stempel op deze wedstrijd. Dit is een speler die het moment greep en dat doen alleen de groten.'

'Het is een zeldzaam moment in het internationale voetbal als een jonge speler zó’n stempel drukt op zo’n grote wedstrijd', schrijft The Irish Times. 'En het mooiste: hij is pas net begonnen.'