Zweden haalt opgelucht adem en mag met Potter alsnog dromen van WK

Het nationale elftal van Zweden heeft vrijdagavond de laatste reddingsboei gegrepen. Ondanks de dramatische reeks van de Scandinaviërs in de WK-kwalificatie, mag het land zich in maart alsnog opmaken voor de play-offs voor het WK 2026.

De mogelijkheid doet zich voor door de gespeelde interlands op vrijdagavond. Duitsland wordt minimaal tweede in groep A na een 0-2 zege op Luxemburg. In groep L stelde Kroatië de 3-1 tegen de Faeröer Eilanden veilig. Daardoor hoeven zeven hoger geplaatste landen hun Nations League-ticket niet te gebruiken, en blijft de play-off-plek voor Zweden gegarandeerd. Dat land won de Nations League C-divisie.

Zestien landen nemen uiteindelijk deel aan de play-offs. Er zullen acht halve finales worden gespeeld over één duel. Vier winnaars van de latere finales mogen zich melden op het WK. Op 26 maart worden de halve finales gespeeld, op 31 maart alle finales.

Midden oktober zette het Scandinavische land nog Jon Dahl Tomasson op straat vanwege tegenvallende resultaten. In groep B, met Zwitserland, Kosovo en Slovenië, heeft Zweden slechts één punt. Het land heeft nog twee wedstrijden tegoed, maar plaatsing voor het WK via de groepsfase is niet meer mogelijk. De Engelsman Graham Potter werd aangesteld als vervanger, hij moet alles nu in goede banen gaan leiden. Zweden speelt nog tegen Zwitserland en Slovenië.