Van wisselspeler tot vaste kracht in Oranje: 'Weet dat ik altijd kom bovendrijven'

Donyell Malen maakte in 2024 de overstap van Borussia Dortmund naar Aston Villa en staat met het Nederlands elftal op het punt om een WK-ticket te bemachtigen. De 26-jarige aanvaller is niet meer weg te denken uit de selectie van bondscoach Ronald Koeman en een reden daarvoor is zijn overstap naar de Premier League, zo meldt hij in gesprek met ELF-voetbal.

Afgelopen donderdag in het WK-kwalificatieduel tussen Polen en Oranje (1-1) kreeg Malen een plaats in de basis en speelde hij negentig minuten mee. De Nederlander maakte vorige seizoen de overstap naar de Premier League en daar plukt hij nu de vruchten van. "De Premier League is voor mij de beste competitie die er bestaat. In vergelijking met de Bundesliga veel intensiever. De snelheid van het spel ligt een stuk hoger en de kwaliteit van de selecties is beter."

Malen verruilde in 2021 PSV voor Borussia Dortmund, waar de aanvaller vervolgens vier jaar speelde. Nu speelt de Nederlander voor Aston Villa, waar hij zich in de eerste maanden flink moest aanpassen. "Elke speler wil in de Premier League spelen. Het was niet altijd even gemakkelijk in een nieuwe omgeving, een nieuwe competitie en met een nieuwe trainer."

De aanvaller is in Engeland niet een onomstreden basisklant en dus moet de Nederlander op een andere manier wedstrijden benaderen. "Bij invalbeurten dacht ik altijd: ik ga het doen. Ook al is de speeltijd gering. Ook al gaat het om vijf minuten. Die mentaliteit heb ik altijd behouden en heeft ervoor gezorgd dat ik nu ben waar ik ben. Uiteindelijk weet ik dat ik altijd weer kom bovendrijven."

Maandag kan Malen zich met het Nederlands elftal definitief plaatsen voor het WK-voetbal van 2026. Oranje heeft momenteel een voorsprong van drie punten op Polen en dus lijkt zelfs een kleine nederlaag tegen Litouwen genoeg voor een WK-ticket. De ploeg van bondscoach Ronald Koeman heeft een veel beter doelsaldo dan Polen.

Luister de nieuwste aflevering van #DoneDeal over de chaos bij Ajax, de interesse in Read en Smit en veel meer!