Deze zestien Europese landen kunnen zich via play-offs alsnog plaatsen voor het WK

De eerste fase van de WK-kwalificatiecyclus is rond in Europa. De groepswinnaars hebben zich rechtstreeks geplaatst voor het WK van 2026, maar in de play-offs maken ook zestien andere Europese landen nog kans op een ticket. Hoe dat zit, legt VoetbalPrimeur uit.

In totaal doen zestien landen mee aan de Europese play-offs voor het WK van 2026. Vier jaar geleden waren dat nog twaalf landen, maar door de uitbreiding van het eindtoernooi (van 32 naar 48 landen) zijn er nu meer Europese tickets te verdelen. Twaalf deelnemers plaatsen zich door groepswinnaar te worden in de WK-kwalificatiepoule, waaronder Nederland, en vier andere landen plaatsen zich via de play-offs.

Welke zestien landen hebben zich geplaatst voor de Europese play-offs?

De twaalf nummers twee uit de WK-kwalificatiepoules maken sowieso nog kans op een ticket via de play-offs. De overige vier plekken worden gevuld via de Nations League van het seizoen 2024/2025. De vier hoogst gekwalificeerde groepswinnaars van de Nations League die zich niet hebben geplaatst voor het WK of de play-offs, komen op die manier alsnog in aanmerking.

In dit geval betekent dat Roemenië, Zweden, Noord-Macedonië en Noord-Ierland nog uitzicht houden op een ticket voor het WK van aankomende zomer. Zij zullen het gaan uitvechten met de twaalf nummers twee uit de groepsfase. Dat zijn Slowakije, Kosovo, Denemarken, Oekraïne, Turkije, Ierland, Polen, Bosnië en Herzegovina, Italië, Wales, Albanië en Tsjechië.

Wanneer is de loting voor de Europese play-offs?

De loting voor de Europese play-offs zal plaatsvinden op donderdag 20 november rond 13.00 uur Nederlandse tijd. Voorafgaand aan de loting zullen de zestien landen verdeeld worden over vier potten. De twaalf nummers twee worden over pot 1 tot en met pot 3 verdeeld op basis van de FIFA-ranking. In pot 4 zullen de landen komen die deelnemen via de Nations League-route.

Alle zestien landen zullen verdeeld worden over vier paden, waardoor er dus acht halve finales en vier finales gespeeld zullen worden. Alle ontmoetingen zullen gaan over één wedstrijd. In de halve finale zal het geplaatste land (uit pot 1 of 2) thuisvoordeel hebben, terwijl voor de finale geloot zal worden wie de gastheer mag zijn.

Landen uit pot 1 zullen in de halve finale een land uit pot 4 treffen, terwijl voor teams uit pot 2 een ontmoeting wacht met een land uit pot 3. Op politieke gronden is vooraf al besloten dat Kosovo en Bosnië & Herzegovina elkaar niet kunnen treffen. Die landen zullen niet in hetzelfde kwart van het speelschema terechtkomen.

Wanneer wordt de Europese play-offs afgewerkt?

De halve finale van de Europese play-offs zullen allemaal afgewerkt worden op 26 maart 2026. Vijf dagen later - op 31 maart 2026 - staan de finales op het programma. Dan zullen dus de laatste vier Europese deelnemers aan het WK van 2026 bekend zijn. Bij alle duels wordt er bij een gelijke stand na 90 minuten een verlenging gespeeld en indien nodig strafschoppen.