Van FC Utrecht naar bijzonder Turks avontuur: 'Na Fenerbahçe-uit had ik oorpijn'

Sander van de Streek is al zes jaar lang een belangrijke speler bij FC Utrecht als hij in de zomer van 2023 een belangrijke keuze moet maken: bijtekenen of zijn wens om nog één keer een buitenlands avontuur aan te gaan in vervulling laten gaan? De middenvelder (32) kiest voor dat laatste, heeft aan opties geen gebrek en tekent uiteindelijk bij Antalyaspor. VoetbalPrimeur spreekt Van de Streek over zijn seizoenen in de Domstad en zijn avontuur in Turkije. "Mijn familie en ik hebben het hier hartstikke goed. We willen nog niet weg." 

In VP's Avonturiers spreekt VoetbalPrimeur met een in Nederland bekende voetballer die buiten de landsgrenzen actief is. Hoe gaat het er in verschillende uithoeken van de wereld aan toe, zowel op voetballend als menselijk vlak? Het komt allemaal voorbij.

In Nederland kennen we de middenvelder met name van zijn jaren bij FC Utrecht. Van de Streek draagt het shirt van de Domstedelingen tussen 2017 en 2023 liefst 212 keer. "Het was een hele mooie tijd", begint hij. "Ik kwam er gelijk heel goed binnen. Er hing een erg fijne sfeer. FC Utrecht is een hele leuke club, ook met de mensen die er werken. Dat is heel belangrijk voor me. Ik kwam van SC Cambuur af en daar was dat ook zo. Het was een stap omhoog, maar er werkten allemaal nuchtere mensen." De rechtspoot maakt veel mee in de Domstad. Eén moment springt er voor hem uit. "Het behalen van Europees voetbal, onder Dick Advocaat op bezoek bij Vitesse in 2019, is voor mij het hoogtepunt."  

"We bereikten in 2020 de bekerfinale, maar die hebben we niet gespeeld (wegens de coronapandemie, red.). Anders zou dat eigenlijk het hoogtepunt zijn. Dat was heel jammer. We hebben heel veel mooie wedstrijden gespeeld. Zenit-uit was bijvoorbeeld echt geweldig", vervolgt de middenvelder. "Toen ik net kwam, speelden we Europese voorrondes tegen onder meer Lech Poznan. Daar moesten we vechten met tien man, maar trokken we de wedstrijd wel over de streep. Dat zijn ook hele mooie momenten geweest." 

Van de Streek moet na het seizoen 2022/23 een belangrijke beslissing nemen. FC Utrecht wil zijn aflopende verbintenis dolgraag verlengen en doet hem volgens diverse media een 'stevig contractvoorstel'. De Barnevelder speelt alleen met de gedachte om een langgekoesterde wens in vervulling te laten gaan. "Ik kreeg inderdaad een heel mooi aanbod van FC Utrecht, waardoor ik me gewaardeerd voelde en merkte dat ze me wilden behouden. Ik had alleen altijd al aangegeven dat ik ooit nog eens een buitenlands avontuur aan wilde gaan. Ik begon wel te twijfelen na dat contractvoorstel. Ik dacht: ik weet wat ik hier heb. Het is best lastig om dat achter te laten." 

"Ik had en heb een heel fijn gevoel bij de club, daar lag het niet aan." Van de Streek kiest ervoor om Nederland achter zich te laten. "Ik was toen dertig jaar. Het verlangen naar een buitenlands avontuur was uiteindelijk doorslaggevend voor mij. Toen heb ik gezegd: Ik moet het helaas afslaan: ik ga echt voor een buitenlands avontuur." De dan transfervrije speler kan kiezen voor clubs uit verschillende landen. "Ik kon, net als Bart Ramselaar, naar Singapore. FC Zürich kwam voorbij, ik kon naar Australië, Japan... Ik heb best veel opties gehad." 

Als Antalyaspor zich meldt, weet Van de Streek al snel dat hij naar Turkije wil verkassen. "Het was echt zo geregeld. Mijn zaakwaarnemer belde en zei: Antalyaspor heeft zich gemeld met een heel goed voorstel. Het is een mooie club en ze spelen al heel lang in de Süper Lig. Ik denk dat je daar ook een mooi leven hebt. Het is een wat meer westerse stad in Turkije, waardoor het makkelijker is om jezelf aan te passen. Nuri Sahin was de trainer, dus er werden veel boxen aangetikt." 

Bliksemtransfer

Het avontuur voldoet ook buiten het veld aan de eisen. "Voor mij is het belangrijk dat het leven én het voetbal goed is. Fenerbahçe, Galatasaray, Besiktas en ook nog wat andere clubs hier trekken grote namen aan. Toen zaten Mario Balotelli en Nani bijvoorbeeld nog bij Adana Demirspor. De Turkse competitie werd voor mijn gevoel toentertijd sterker en sterker. Antalya is qua leven ook echt fantastisch." De middenvelder heeft een gesprek met Sahin voordat hij de knoop definitief doorhakt. "Hij was heel lovend en had veel beelden van mij bekeken. Sahin zei: We hebben echt een type speler zoals jij nodig. Daar was ik wel door gevleid."

Daarna gaat het snel. "Ik hoorde zondag van de interesse van Antalyaspor. Op dinsdag heb ik de keuze gemaakt en op woensdag ben ik met mijn zaakwaarnemer naar Turkije gevlogen. Ik tekende mijn contract op donderdag en zat vrijdagavond gelijk bij de wedstrijdselectie. In dat duel viel ik een half uur voor tijd in. De meeste namen van mijn teamgenoten kende ik nog niet eens. Het was meer van: Hier, ik sta vrij!", lacht Van de Streek. De aanvallende spelmaker trekt in de eerste dagen vooral op met Sam Larsson, die een verleden heeft bij sc Heerenveen en Feyenoord. "Hij spreekt Nederlands, wat het voor mij wat makkelijker maakte. Ik ging veel met hem om. Onze kinderen gingen ook naar dezelfde school. Sam en zijn partner hadden alles al een beetje onderzocht voordat wij kwamen. Hij zei: Deze school is goed." 

"Wat voor club Antalyaspor is? Qua supportersaanhang is het geen hele grote club. Het leeft hier wel minder dan bij bijvoorbeeld Alanya, dat tweehonderd kilometer verderop ligt. Ik denk dat het qua grootte en supportersschare misschien te vergelijken is met PEC Zwolle in Nederland. De Turkse competitie is voetballend minder dan in Nederland, maar fysiek echt heel anders. Het is een fysieke competitie. Er wordt soms één-op-één gespeeld door tegenstanders die met hele grote gasten spelen. Dan worden er lange ballen gespeeld en moet je één-op-één gewoon overleven. Wij zijn een wat meer voetballend team." 

Van de Streek geniet van de vijandige sfeer die in veel Turkse stadions hangt. "In mijn eerste seizoen had ik na Fenerbahçe-uit echt oorpijn. Dat geluid daar was zó hard, écht bizar. Dat is niet te vergelijken. Ik dacht altijd: in De Kuip hangt een geweldige sfeer, maar dat is echt niets vergeleken met Galatasaray- of Fenerbahçe-uit. Bij hen hoort iedereen bij de harde kern, om het zo maar te zeggen. Iedereen doet gewoon mee, het hele stadion. Dat is bijzonder om te zien. In mijn eerste seizoen heb ik wel mijn ogen uitgekeken. Mijn teamgenoten hadden me er destijds ook voor gewaarschuwd. Wacht maar, als we naar deze clubs gaan, wordt het echt chaos. Dat klopte ook, het was echt ongelooflijk."

De spelmaker is een vaste waarde bij Antalyaspor en komt in zijn eerste twee seizoenen tot zeventig wedstrijden voor de club. In maart zet Van de Streek zijn handtekening onder een nieuwe verbintenis. "Ik heb daar wel een beetje over na moeten denken, hoor. Het liep financieel namelijk niet heel goed bij de club. Er waren ook achterstanden met betalingen. Op een gegeven moment zeiden ze: Dat gaat goed komen. Ik heb een Nederlandse zaakwaarnemer, maar inmiddels ook een Turkse agent. Hij zei: Dat contract is zo waterdicht, dat je sowieso altijd je geld krijgt. Uiteindelijk heb ik voordat het nieuwe seizoen begon altijd mijn geld van het vorige seizoen gekregen."  

"Af en toe werden er alleen wel wat maanden niet betaald. De vorige directie liep bij sommige spelers uiteindelijk bijna een half jaar achter qua betalingen. De nieuwe directie heeft iedereen in de zomer afbetaald en geprobeerd om schuldenvrij aan het nieuwe seizoen te beginnen. Zij hebben flink wat miljoenen geïnvesteerd. Wij als spelers hebben goed contact met deze directie. Ze houden ons op de hoogte en praten ook over de financiële situatie van de club. Dat deed de vorige directie helemaal niet, waardoor we niet wisten waar we aan toe waren."  

Sportief gezien gaat het dit seizoen minder goed voor Antalyaspor, dat momenteel op plek dertien staat in de Süper Lig. "Het komt er de laatste weken niet heel goed uit bij ons. Ik heb nu al vijf trainers gehad in de twee jaar dat ik er zit. Trainers worden in Turkije zó snel ontslagen als het even niet loopt... We begonnen dit seizoen heel goed met twee overwinningen uit twee wedstrijden. Toen verloren we Trabzonspor-uit met 1-0. Dat kan gebeuren." Antalyaspor verliest in de wedstrijd daarna van Karagümrük (1-2). "Vervolgens wonnen we op bezoek bij Samsunspor, waardoor we negen punten uit vijf wedstrijden hadden. Nu hebben we er dertien na twaalf wedstrijden. We hebben sindsdien dus weinig punten meer gehaald. De trainer is ook opgestapt. Hij had geen goed gevoel meer bij het team en vond dat het er niet goed genoeg uitzag."

Van de Streek en zijn gezin voelen zich als een vis in het water in Turkije. Ze wonen in Antalya aan zee. "Ik zit nu, in november, in mijn T-shirt en korte broek. Mijn kinderen hebben het hier enorm naar hun zin. Ik geniet ontzettend van de zon en kan in de ochtend mijn jongste kind wandelend naar school brengen. Mijn oudste is te oud voor de kinderschool, dus zij gaat naar een andere school. Ze wordt opgehaald bij ons thuis en dat gaat allemaal supergoed. Die meiden spreken vloeiend Engels en Turks. Dat is fantastisch. Mijn vrouw is erg actief op social media, waarop ze ons leven deelt. Ze doet daarnaast ook de socials voor bedrijven uit Nederland."

"Soms haal ik de jongste op uit school en lopen we samen naar het strand. Het leven is hier erg relaxed en heel anders dan in Nederland. Daar kom je thuis en leef je je leven thuis. Hier is het veel meer genieten van het leven. Mensen spreken goed Engels en er zijn goede restaurants, dus we eten weleens buiten de deur." Het is belangrijk voor Van de Streek dat zijn gezin het ook fijn heeft. "Als zij niet blij waren, ga ik niet lekker naar de club en had ik mijn contract zeker niet verlengd. Ik ben erg afgeleid door het voetbal, maar het is voor mij heel belangrijk dat mijn gezin hier goed kon aarden. De eerste zorg die we hier hadden, is dat de kinderen natuurlijk naar een school moesten. Hoe bevalt hen dat hier? Dat was binnen een week helemaal top. Ze renden naar binnen, gingen naar hun juf en gaven haar een knuffel. Als je dat ziet als vader, weet je dat je je kinderen daar rustig achter kunt laten." 

Van de Streek is FC Utrecht in Turkije nog altijd niet vergeten. "Ik vind de Eredivisie nog steeds heel leuk en kijk er nog vaak naar. Als wij niet op hetzelfde tijdstip spelen, probeer ik FC Utrecht zoveel mogelijk te volgen. Ze deden het in de laatste week voor de break weer goed, toen ze van NEC en Ajax wonnen en tegen FC Porto gelijkspeelden. Daarvoor hadden ze het even lastig, maar ik ben blij dat ze er nu weer wat beter voor staan. Ze staan nu op de vijfde plek en dat is een prima plaats voor FC Utrecht. Dat moeten ze vasthouden. Ik vind AZ dit seizoen ook sterk", aldus de middenvelder, die nog contact heeft met veel oud-teamgenoten vanuit zijn tijd bij de Domstedelingen. "Sean Klaiber spreek ik bijvoorbeeld nog veel. Met Othmane Boussaid en onze materiaalman, die er nu nog steeds werkt, heb ik ook nog regelmatig contact."

De verbintenis van Van de Streek bij Antalyaspor loopt door tot volgend jaar zomer. In het contract is een optie opgenomen om er nog een jaar aan vast te plakken. Plannen voor na zijn carrière heeft de rechtspoot nog niet. "Niet echt, nee. Ga ik mijn trainerspapieren halen of ga ik totaal iets anders doen? Ik weet nu wel hoe het is om in het buitenland te leven. Ik weet niet of ik hier in Turkije blijf wonen, al is dat wel een optie. Ergens anders in het buitenland wonen lijkt me ook nog steeds erg leuk. Ik vind Spanje of Italië ook erg aantrekkelijk, bijvoorbeeld. Het plaatje moet gewoon kloppen. Voor mij, maar ook voor mijn gezin." Een vertrek uit Turkije staat in ieder geval niet voor de korte termijn op de planning. "Mijn familie en ik hebben het hier hartstikke goed. We willen nog niet weg."