Engelse media steunen Simons na invalbeurt: 'Viel positief op tussen de chaos'

In een wedstrijd waarin Tottenham Hotspur volledig werd overklast door rivaal Arsenal (4-1), viel één naam bij alle Engelse kranten wél positief op: Xavi Simons. De Nederlandse middenvelder begon op de bank, maar bracht na rust energie en lef in een zielloos elftal. De kranten en cijfers zijn unaniem: Simons moet meer minuten maken.

De cijfers spreken boekdelen. Bij The Guardian krijgt Simons een zes, terwijl het gros van zijn teamgenoten niet verder kwam dan een vier of lager. 'Simons maakte het verschil met zijn drang om vooruit te dribbelen', aldus de krant. Die drang naar voren, gecombineerd met technisch raffinement, zorgde ervoor dat Tottenham na rust iets minder kleurloos voor de dag kwam.

Ook The Evening Standard kent Simons een zes toe. De krant schrijft: 'Dat Simons op de bank zat, zegt alles over zijn moeizame start bij Spurs. Maar dit was een veelbelovende invalbeurt... Hij moet gewoon in de basis starten.' Daarmee geeft het medium een heldere boodschap richting trainer Thomas Frank. BBC Sport komt wat kariger uit met een vijf, maar ook daar wordt zijn inbreng positief beschreven: 'Hij probeerde iets te forceren.' Op een dag waarop bijna niemand bij Spurs ook maar iets probeerde, is dat een prestatie op zich.

In de Daily Mail viel Simons eveneens op tussen alle onvoldoendes. Hij kreeg een 5,5: 'Hij probeerde iets te creëren, loste een schot op doel en had nog een tweede poging naast het doel. Energiek en gretig.' In een team waarin iedereen leek te vertragen, wilde Simons versnellen. De Daily Express gaf Simons een vijf, maar stelde wel dat hij 'een van de weinigen was die enige vorm van dreiging uitstraalde.' Het medium wees erop dat zijn schoten en loopacties tenminste voor enige pressing richting Arsenal zorgden, iets wat Tottenham in de eerste helft volledig ontbeerde.

Frank verdedigt keuze, Henry steunt Simons

Na afloop van de verloren wedstrijd legt Frank uit waarom Simons op de bank begon: "Hij wordt steeds beter, maar het was een tactische beslissing. Het ging tussen hem en Wilson (Odobert, red.), die de laatste weken ook heel goed speelt." Ook Thierry Henry neemt het op voor de Nederlander. "Het is niet makkelijk om als nieuweling direct te presteren in een nieuw team. Laat ze dribbelen. Als je alleen controle wilt, krijg je geen creativiteit. Je moet dan juist spelers als Simons vrijheid geven. Als je dat niet doet, onderdruk je hun talent."