Van toptalent naar Sparta-bank: 'Slot zei in De Kuip dat mijn blessure zonde was'

Volgens The Guardian behoorde linksback Mike Kleijn enkele jaren geleden nog tot de grootste talenten van de wereld, maar nu zit de linksback op de bank bij Sparta Rotterdam. De verdediger brak bij Feyenoord nooit door, ondanks dat Arne Slot veel lof voor hem had.

"Slot zag een moderne linksback in me", herinnert Kleijn in een interview met de Volkskrant. Diezelfde trainer nam hem in 2022 mee op trainingskamp met Feyenoord, maar toen haakte hij af met een blessure. Door de blessure van Kleijn kreeg Quilindschy Hartman de kans van Slot. "Die heeft het goed gedaan natuurlijk: basisspeler geworden, international, mooie transfer naar Engeland", lacht Kleijn.

De twintigjarige verdediger voelt geen jaloezie richting de speler die zijn kans 'afpakte'. "Hij is een goede gozer. Hij verdient alles wat hij krijgt. Soms denk ik wel: wat als ik toen niet geblesseerd was geraakt?", vervolgt Kleijn, die nog steeds momenten van zijn tijd bij Feyenoord koestert. "Ik weet nog dat Slot op de open dag in een volle Kuip zei: Zonde dat een getalenteerde jongen als Mike Kleijn nu geblesseerd is geraakt. Ik heb nog steeds hoop."

Hij bleef lang in beeld bij het eerste, maar brak nooit door vanwege meerdere blessures. Vorig seizoen vertrok hij naar Sparta. "Sparta pakte meteen door, daaruit sprak vertrouwen. De speelstijl en wat ze van me verwachtten zag er positief uit", aldus Kleijn, die ook dit seizoen bij Sparta een hamstringblessure opliep. "Geen goede start", sluit de linksback af.

Luister de nieuwste aflevering van #DoneDeal over de renovatie van Ajax, de toekomst van Peter Bosz en de interesse voor de parels van AZ!