'Engeland in rep en roer: voorstel voor fusie tussen aartsrivalen uit Sheffield'

COH Sports, de Amerikaanse eigenaar van Sheffield United, heeft Sheffield Wednesday benaderd met een opvallend voorstel: een mogelijke fusie tussen de twee historische rivalen. De interesse werd via e-mail kenbaar gemaakt aan de curatoren van Wednesday.

Volgens Sky Sports vroegen Steven Rosen en Helmy Eltoukhy, de twee bestuurders achter COH Sports, om meer informatie over de financiële situatie en verkoopstatus van Wednesday. De club staat sinds een maand onder curatele, kampt met zware schulden en bungelt onderaan in de Championship met slechts één overwinning uit zestien duels. Een fusie met de buurman zou volgens experts op onoverkomelijke weerstand stuiten van fans en toezichthouders.

Een daadwerkelijke overname lijkt niet aan de orde, mede omdat de EFL en de nieuwe voetbalregulator al hebben aangegeven dat zij een dergelijke fusie nooit zullen goedkeuren. Toch zet de actie van COH Sports kwaad bloed bij supporters van beide clubs. De rivaliteit in Sheffield is een van de felste in het Engelse voetbal en gaat meer dan 130 jaar terug.

Sheffield Wednesday is volgens Sky Sports in gesprek met vijf serieuze overnamekandidaten. Eén daarvan is Mike Ashley, voormalig eigenaar van Newcastle United. Zijn eerste bod van twintig miljoen pond werd afgewezen, maar de verwachting is dat hij terugkeert met een hoger voorstel. De uiteindelijke verkoopprijs zou boven de dertig miljoen pond uitkomen. Kandidaten moeten kunnen aantonen dat zij over vijftig miljoen pond aan beschikbare middelen beschikken om de club financieel te stabiliseren.