Econoom vreest voor voortbestaan van Belgisch voetbal: 'Clubs gaan dan omvallen'

Het Belgische profvoetbal zit in zwaar weer. De eenzijdige beslissing van DAZN om het mediacontract stop te zetten zorgde voor een ongeziene crisis in en rond de Jupiler Pro League. Terwijl de Pro League een arbitrageprocedure is gestart bij CEPANI, waarschuwen experts dat de schade nauwelijks te overzien zal zijn als de streaminggigant zijn verplichtingen uiteindelijk toch definitief naast zich neerlegt en stopt met het uitzenden van de wedstrijden.

De Pro League stelt dat het juridisch sterke kaarten heeft en eist dat DAZN het contract volledig naleeft, inclusief alle betalingen. Maar zelfs als er tot het einde van het seizoen uitgezonden kan worden, blijft de onzekerheid immens. “Het zal nodig zijn om tot een akkoord te komen,” benadrukt sporteconoom Trudo Dejonghe in De Morgen. “Zonder tv-geld zouden een aantal clubs in een mum van tijd over de kop gaan.”

Mocht het contract definitief verdwijnen, moet de Pro League nieuwe partners zoeken of zelf een kanaal opstarten. Maar precies daar heeft de competitie zichzelf verzwakt. Door het afschaffen van de Play-Offs vanaf volgend seizoen is de aantrekkelijkheid en herkenbaarheid van de competitie afgenomen. Streamingplatformen focussen op spektakel en piekmomenten, net wat de play-offs creëerden.

Dejonghe bevestigt dat dit een zware strategische fout is. “Het Play-Off-systeem gaf de competitie meerdere spanningsmomenten. Vorig seizoen waren zeven van de acht wedstrijden vlak voor de start van de Play-Offs nog spannend. Zonder die pieken krijg je lange periodes met veel oninteressante wedstrijden, en dat is commercieel nadelig.”

“Het Belgische voetbal verdampt”
De nasleep van de DAZN-crisis toont hoe broos het Belgische voetbalproduct geworden is. “In mijn omgeving praat bijna niemand nog over het Belgische voetbal, dat zegt veel,” stelt Dejonghe. “Je kunt het nu ook nergens bekijken. Het product is aan het verdampen. Afgelopen zondag zat ik in het stadion en ik kende geen enkele speler van de tegenstander. Dat was vroeger ondenkbaar.”