Ajax ontloopt negatief clubrecord en verslaat FC Groningen in lege Arena

Ajax heeft dinsdagmiddag met 2-0 gewonnen van FC Groningen. De wedstrijd stond voor afgelopen zondag op de rol, maar toen werd het duel wegens het herhaaldelijk afsteken van een flinke lading vuurwerk definitief gestaakt. In een lege Johan Cruijff Arena trokken de Amsterdammers twee dagen later aan het langste eind.

Zondag waren Ajax en Groningen vijf minuten aan het spelen, toen het misging. Scheidsrechter Bas Nijhuis koos voor een afkoelperiode, maar later werd besloten het duel definitief te staken. De Trots van het Noorden moest krap 48 later opnieuw naar Amsterdam afreizen, nu voor de laatste 84 minuten. Waar Groningen zonder wijzigingen aantrad, moest Ajax noodgedwongen één keer wisselen: Oscar Gloukh verving de zieke Rayane Bounida.

Het had dinsdagmiddag veel weg van een duel in het coronatijdperk, door de absentie van supporters. In de lege Arena werd Groningen voor het eerst gevaarlijk. Brynjólfur Willumsson kwam in een kansrijke positie, maar raakte de bal volledig verkeerd. Aan de andere kant gaf Mika Godts namens Ajax het eerste teken van leven.

Nadat Groningen-spits Thom van Bergen een grote kans miste, was te horen dat er opnieuw vuurwerk werd afgestoken. Ditmaal buiten het stadion, waardoor de 22 spelers op het veld er geen hinder van ondervonden. Nog voor het halfuur pakte Ajax de leiding. Godts werd de diepte ingestuurd, kon niet bijgehouden worden en verschalkte Groningen-doelman Etienne Vaessen.

In het restant van de eerste helft golfde het spel op en neer, met mogelijkheden over en weer. De grootste kans was voor Godts, die opnieuw recht op Vaessen af ging. Ditmaal kwam de goalie, met een uitstekende redding, als winnaar uit de bus.

Groningen kwam na rust sterk uit de kleedkamer. Van Bergen en Younes Taha kregen grote kansen, maar stuitten op Vitezslav Jaros. Waar de 1-1 in de lucht hing, viel de 2-0. Uit een corner tikte Aaron Bouwman bij de eerste paal als een spits binnen. Het was de eerste officiële goal voor de achttienjarige verdediger in de hoofdmacht van Ajax.

De 2-0 bleek later de definitieve nekslag voor Groningen, dat niet meer bij machte was terug te komen in de wedstrijd. Ajax wist tevens niet verder uit te lopen, waardoor het 2-0 bleef in de lege Arena. In de slotfase nog een heugelijk moment: Pharell Nash (17) maakte zijn debuut voor Ajax 1.

Die drie punten zijn uiterst welkom voor de Amsterdammers. Niet alleen is het de eerste zege onder leiding van interim-trainer Fred Grim, ook is het de eerste overwinning in zes duels. Op 26 oktober won Ajax voor het laatst, uit bij FC Twente. Daarna werd er gelijkgespeeld tegen sc Heerenveen en verloren van Galatasaray, FC Utrecht, Excelsior en Benfica. Als Ajax wél had verloren van Groningen, had dat een negatief clubrecord betekend. Nooit verloor de recordkampioen van Nederland vijf officiële duels op rij. Wel werd er drie keer eerder viermaal op rij een nederlaag geleden.

Op de ranglijst klimt Ajax met 23 punten naar plek vijf. Koploper PSV is met veertien punten meer ver uit zicht.