'Grote leider' De Ligt staat op: 'Hij is op hem na de beste speler van United'

Matthijs de Ligt is dit seizoen één van de beste verdedigers in de Premier League. Na zijn stroeve eerste seizoen in het noorden van Engeland heeft de verdediger eindelijk zijn oude vorm teruggevonden. De 52-voudig international miste slechts één wedstrijd in de Premier League en is een van de leiders in de kleedkamer. VoetbalPrimeur sprak met Steven Railston van The Manchester Evening News over De Ligt en hoe goed hij het doet in Manchester.

In de zomer van 2024 had Erik ten Hag eindelijk de gewenste hereniging met zijn Ajax-aanvoerder te pakken. De Ligt maakte de transfer naar Manchester, nadat hij twee jaar bij Bayern München had gespeeld. Maar twee maanden na zijn komst werd de Nederlandse trainer al ontslagen. United sloeg een andere weg in met Ruben Amorim, die overkwam van Sporting Portugal, iets dat direct vragen opriep over de toekomst van De Ligt. 

"Het eerste seizoen van De Ligt was een vuurdoop. Ten Hag had vóór het seizoen ontslagen moeten worden, maar United hield hem toch. Nadat hij ontslagen werd, leidde Amorim de slechtste Premier League-campagne van de laatste 51 jaar op Old Trafford", vertelt Railston aan VoetbalPrimeur.

Tekst gaat verder onder de foto. 

De Ligt in duel met Viktor Gyokares

Onder Amorim werd vorig seizoen maar zes keer gewonnen in 27 competitiewedstrijden. Spelers en staf wisten het team niet op de rit te krijgen, waardoor De Ligt in een chaotische situatie terechtkwam. "Iedere speler speelde ver onder zijn niveau. Het was moeilijk voor De Ligt om in die omgeving te spelen. Hij was absoluut niet onschuldig, hij had slechte momenten, maar dit seizoen is hij veel beter", vervolgt de journalist. 

Die verbetering is ook zichtbaar op de ranglijst. Hoewel Manchester United nog lang niet strijdt om de titel, zoals ze in het verleden deden, is er sprake van een flinke verbetering. De ploeg van Amorim staat momenteel slechts drie punten achter de Champions League-plaatsen, hoewel het alle andere teams van de 'traditionele top-zes' al trof (Manchester City, Liverpool, Arsenal, Chelsea en Tottenham Hotspur). Met een overwinning op donderdag tegen West Ham United kunnen ze op gelijke hoogte komen met nummer vier Chelsea.

Eén van de grootste redenen hiervoor is De Ligt, die een leider is geworden in het elftal. "Hij is agressief, dominant achterin en communiceert heel goed op het veld. Op Bryan Mbeumo na, is De Ligt dit seizoen de beste speler van United."

Dat de verdediger zo goed speelt, blijft niet onder de radar bij de fans op Old Trafford. "Vooral in de laatste twee maanden krijgt hij veel lof van de fans. Hij is heel populair omdat hij constant is. De Ligt is iemand die volledig wordt vertrouwd door Amorim, hij speelt altijd. Toen hij arriveerde, dachten veel fans dat het te goed was om waar te zijn vanwege de relatief lage transfersom (50 miljoen euro, red.). Sommigen hadden hun twijfels omdat Bayern hem zo makkelijk liet gaan, maar die twijfels zijn nu helemaal weg", aldus Railston.

De verbetering van De Ligt, die is uitgeroepen tot Speler van de Maand november bij The Mancunians, komt volgens de Manchester United-watcher door zijn goede voorbereiding dit seizoen. "Hij was de hele voorbereiding fit. Hij heeft zijn lichaam in een fantastische staat gebracht en dat is terug te zien op het veld."

De Ligt is niet alleen op het veld een leider, maar ook daarbuiten is hij de persoon die Manchester United nodig had. "Ik sprak met hem na de 3-1 nederlaag tegen Brentford dit seizoen", herinnert Railston. "Hij was de enige speler die wilde spreken met de media en verantwoordelijkheid nam. Dat spreekt boekdelen over zijn karakter, hij is een grote leider geworden in de kleedkamer. Veel fans denken dat hij een toekomstige aanvoerder kan zijn van United, als hij deze vorm vasthoudt."