Eredivisie-Japanners strijden om WK-plek: 'Hij is op dit moment beter dan ik'

Kento Shiogai was zondagmiddag tegen FC Volendam opnieuw belangrijk als pinchhitter. De NEC-spits wist in de absolute slotfase de winnende goal te maken (2-3). De Japanner droomt ervan om eerste spits op het WK te worden.

"Ik was blij", vertelt Shiogai in een interview met De Gelderlander. "Ik had na de 2-2 het gevoel dat ik ging scoren. Het is geweldig dat dit me ook is gelukt. Ik werd wel een beetje gek in mijn hoofd. Als je zo laat in de wedstrijd de winnende goal maakt, kan je moeilijk rustig blijven." Tegen de Japanner wordt vaak gezegd dat hij alleen kan scoren als invaller. "Ik heb dit seizoen maar een paar keer in de basis mogen staan. Ik heb mezelf inderdaad niet laten zien. Als ik in de basis stond, dacht ik constant: ik moet scoren."

De twintigjarige aanvaller moest het in Volendam opnieuw doen met een invalbeurt. Toen hem werd uitgelegd wat het woord pinchhitter betekende, wilde hij daar niets van weten. "Nee, dat wil ik niet zijn. Ik wil natuurlijk in de basis staan." In de laatste vijf wedstrijden als invaller scoorde hij vier keer, waarvan tweemaal tegen Feyenoord. 

Shiogai droomt ervan om eerste spits te worden op het WK, maar beseft dat hij stevige concurrentie heeft. "Ayase (Ueda, red.) was geweldig tegen PEC, dus dat was even balen", stelt Shiogai met een knipoog. "Hij is op dit moment beter dan ik, maar het is wel de bedoeling dat ik de beste spits van Japan ga worden. Ik heb er vertrouwen in dat ik mezelf in de WK-selectie kan schieten, maar dat wordt wel moeilijk gezien de concurrentie. Het is aan mij om me hier te bewijzen."