Voetballer openhartig over zware tijd: 'Na elke maaltijd moest ik naar toilet'
Ritchie De Laet heeft zijn voetbalschoenen na een mooie carrière definitief aan de wilgen gehangen, maar zijn verhaal stopt hier nog niet. De voormalige verdediger van onder meer Manchester United, Aston Villa en Royal Antwerp FC getuigt dit jaar in het kader van De Warmste Week over colitis ulcerosa, een chronische darmziekte waar hij jarenlang in stilte tegen vocht. In een samenwerking tussen Ethias en Royal Antwerp FC spreekt De Laet openlijk over de impact van zijn aandoening.
De Laet, tweevoudig international van België, merkte al vroeg dat zijn lichaam signalen gaf. “Ik had al langer door dat er iets niet klopte, want na elke maaltijd moest ik meteen naar het toilet,” vertelt hij. Toch probeerde hij de problemen te relativeren. “Ik dacht er niet te veel over na. Ik kon mijn werk doen en was gelukkig.”
Die ingesteldheid veranderde toen hij begin dertig werd. “Rond mijn 30ste, 31ste werden de klachten steeds erger,” klinkt het. De ziekte begon steeds meer invloed te hebben op zijn dagelijks functioneren en op zijn professionele leven als voetballer.
Eén specifiek moment staat De Laet nog altijd helder voor de geest. In 2022 werd vlak voor de aftrap van een wedstrijd een minuut stilte gehouden voor Miguel Van Damme. “Dat werd pas net voor de wedstrijd medegedeeld,” vertelt De Laet. “In mijn hoofd was het toen oorlog. Ik had me helemaal voorbereid op die wedstrijd, met mijn eigen copingmechanisme.”
De plotse emotionele belasting bleek te veel. “Ik kon het gewoon niet aan. Dat heb ik tegen de trainer gezegd en uiteindelijk heb ik niet gespeeld.” Het toont hoe zwaar de mentale impact van de ziekte soms woog, zelfs los van de fysieke klachten.