Marcel Brands: 'Ik krijg er weer kippenvel van, dit kon gewoon niet'

Marcel Brands kan nog altijd nauwelijks bevatten hoe PSV zich vorig seizoen tot kampioen van Nederland kroonde. De algemeen directeur had alle hoop op titelprolongatie opgegeven, maar de Eindhovenaren wisten een achterstand van negen punten op Ajax nog weg te poetsen.

De titelstrijd leek beslist na een 0-2 zege van Ajax in het Philips Stadion op 30 maart. Een week later in Groningen liep Brands echter Ali Dursun, de zaakwaarnemer van Noa Lang en Ismael Saibari tegen het lijf. "Hij zei meteen dat we niet moesten opgeven", memoreert de PSV-directeur in het Eindhovens Dagblad. "Nee, we gaan vol door voor plek twee, zei ik. Maar Ali gaf aan dat er nog kampioenskansen zouden komen, als wij alles zouden winnen. Wat hij zei? Jullie kunnen echt nog de titel pakken, geloof mij maar. Nou, ere wie ere toekomt: hij had gelijk."

Hoewel Brands zich volledig op de tweede plaats richtte, zag hij dat enkele spelers de handdoek ook nog niet in de ring wilden gooien. "Bij ons hadden een paar spelers dezelfde mindset. Sergiño Dest en Ryan Flamingo hadden het gevoel dat er nog wel iets mogelijk was, maar in mijn beleving moesten we gewoon vol voor plek twee gaan. Gelukkig wonnen we in Groningen en werd ons spel beter. Malik Tillman kwam terug na een blessure, het voetbal liep beter en we scoorden weer makkelijker."

Brands zag het niet meer goedkomen na de complete inzinking van enkele maanden eerder. "Ons gevoel daarbij? Wij spelen het beste voetbal, maar worden geen kampioen. We zaten te balen." De strijd om plek twee zorgde voor afleiding, maar toen begon Ajax te knoeien met een 4-0 nederlaag tegen FC Utrecht en 1-1 gelijkspel tegen Sparta. "Ze maakten heel laat gelijk tegen Sparta, en dat leek hun kampioensgoal. Maar toen kregen wij een bijzondere gedachte. Als wij in Rotterdam zouden winnen, zou dat nieuws vlak voor de wedstrijd van Ajax tegen NEC in Amsterdam binnenkomen. In Amsterdam waren vast al wat mensen het kampioenschap aan het vieren, en ik weet uit ervaring hoe lastig het is om het dan af te maken. De druk die je dan als speler voelt, is zo groot. Het kan verlammend werken, want het moet namelijk echt nog even gebeuren."

En zo geschiedde. PSV knokte zich tegen Feyenoord terug van een 2-0 achterstand (2-3), waarna Ajax hard onderuitging tegen NEC (0-3). "Op dat moment voelde ik dat het weleens gek zou kunnen lopen", aldus Brands. De Amsterdammers zagen de titel vervolgens in de allerlaatste seconde door de vingers glippen tegen FC Groningen. "Wat een emoties op dat moment. Ik krijg er weer kippenvel van. Mensen in het Philips Stadion vlogen elkaar om de nek. Supporters die elkaar helemaal niet kenden. Dit was allemaal zo onverwacht. Ik heb echt heel veel meegemaakt in het voetbal en ook op slotdagen. Maar dit? Dit kon gewoon niet. En tóch gebeurde het. Als je dan de beelden terugziet? Kippenvel. Overal."

PSV klaarde de klus op de slotdag door te winnen bij Sparta. Het was de 26ste landstitel in de clubhistorie. Momenteel stevent de ploeg van Peter Bosz af op een derde kampioenschap op rij.