Liverpool krijgt het zwaar te verduren van de Engelse pers: 'Magie is verdwenen'

Liverpool is het nieuwe kalenderjaar begonnen met een teleurstellend 0-0 gelijkspel tegen Leeds United. In een wedstrijd waarin de ploeg van Arne Slot het balbezit domineerde maar nooit echt gevaarlijk werd, nam de frustratie op Anfield zienderogen toe. Het was de eerste doelpuntloze wedstrijd in 84 duels onder Slot. De Engelse kranten zijn unaniem: Liverpool mist scherpte, creativiteit en identiteit.

De Daily Mail vat de sfeer op Anfield scherp samen: 'Het was een wedstrijd die het sluimerende verval symboliseerde dat deze ploeg sinds de titelwinst heeft getroffen. De magie is verdwenen uit Anfield.' De krant zag een ploeg zonder richting. 'Liverpool is beter dan gemiddeld dit seizoen, maar niet veel beter. Tegen Leeds oogde het team uitgeblust, voorspelbaar en ontdaan van alle vroegere souplesse.'

Volgens The Guardian was het een wedstrijd 'laag in kwaliteit'. De krant schrijft: 'Slechts één ploeg nam enige voldoening uit het punt, en dat was Leeds.' Liverpool daarentegen had veel balbezit, maar daar trekt de krant een keiharde conclusie over. 'Het betekent weinig als je nauwelijks kansen weet te creëren.'

Een belangrijk moment in de wedstrijd was de niet gegeven strafschop voor Hugo Ekitike. Slot was daar na afloop woedend over, maar de Fransman miste later ook een enorme kans. Daarmee bleef het 0-0. 'Frimpong leverde een perfecte voorzet af, maar Ekitike stond zo slecht opgesteld dat zijn kopbal terug het veld in ging en Perri op het hoofd raakte', aldus The Telegraph. De krant noemt het 'een moment dat het optreden van Liverpool samenvat.'

Ook Liverpool Echo zag het probleem bij de Fransman liggen. 'Het feit dat Ekitike in minuut 96 als enige spits op de rechterflank stond om voorzetten te geven, zegt alles. Hij dwaalt te vaak weg van de posities waar spitsen floreren.' De meest vernietigende analyse kwam eveneens van The Telegraph, dat Liverpool’s investeringen van 450 miljoen pond onder de loep nam. 'Als groep leveren ze ondermaats. Ondanks de flitsen van talent van Wirtz en de goede start van Ekitike is dit een teleurstellend experiment met tegenvallende resultaten. Het is moeilijk te zeggen wat Liverpool’s speelstijl eigenlijk is. En als zelfs dat ontbreekt, is er een dieperliggend probleem.'

'Liverpool is een optelsom van dure aankopen, maar zonder richting'

De 0-0 tegen Leeds past in een zorgelijke trend. Liverpool scoorde dit seizoen pas dertig keer in de Premier League, vijftien doelpunten minder dan op hetzelfde moment vorig jaar. Volgens The Independent is het contrast pijnlijk: 'De club die 2025 begon met acht punten voorsprong, eindigt het jaar twaalf punten achter. Ze hebben 450 miljoen pond uitgegeven om slechter te worden.'

De krant noemt het project onder Arne Slot 'een ongelukkig, teleurstellend experiment' en stelt: 'Tot nu toe is alleen Ekitike een onmiskenbaar succes. De rest is ofwel geblesseerd, ofwel teleurstellend.'

Ook The Times uit kritiek op het functioneren van het team. 'Lange fases van het spel zijn traag en zonder urgentie, met zelden enige opwinding. Wirtz kon zijn klasse uit eerdere duels niet tonen en werd vroegtijdig gewisseld.' Slot lijkt het tij voorlopig niet te kunnen keren. Liverpool Echo is somber over de situatie. 'Het meest verontrustende is het idee dat Liverpool dit seizoen al voorbij zijn dieptepunt is en dat dit gewoon hun niveau is op dit moment.'