Dé man achter Aston Villa's opmars genoemd: 'We lachen er vaak om, maar het werkt'
2025 werd een absoluut topjaar voor Aston Villa en hoofdtrainer Unai Emery. Het seizoen begon in Birmingham nog moeizaam, maar inmiddels draait de trein op volle snelheid. Dat ziet ook de Belg Youri Tielemans, die in de HLN Voetbalpodcast één belangrijke architect van het succes benadrukt: Emery zelf.
Tielemans en Aston Villa beleven, samen met onder meer Lamare Bogarde, Donyell Malen, Marco Bizot en Ian Maatsen, een schitterend seizoen in de Premier League. Na een moeilijke start klommen de Villans, mede dankzij elf opeenvolgende overwinningen in alle competities, op naar de derde plaats. Tegen Arsenal (4-1) kwam deze bijzondere reeks helaas tot een einde.
Terugblikkend op die opmars wijst Tielemans zonder aarzelen naar Emery. “Hij is ongelooflijk gepassioneerd over zijn job en over voetbal”, zegt hij. Volgens de Belgische middenvelder ligt de kracht van Emery in zijn obsessie voor detail. “Wij lachen vaak over hoe lang zijn meetings duren en hoeveel we er hebben. Maar het werkt erg goed, dan accepteer je dat. Bovendien leer je er veel uit.”
Tactische briefings van minder dan een halfuur? Die kent Tielemans niet bij Emery. “Ik heb nog nooit een tactische briefing meegemaakt die minder dan dertig minuten duurde”, vertelt hij. Emery combineert de analyses van zijn staf met zijn eigen waarnemingen en bekijkt wedstrijden meerdere keren. Voor de spelersgroep vraagt dat veel concentratie, maar het loont. “Je leert er enorm veel uit, en dan accepteer je dat ook.”
Wat Emery extra bijzonder maakt, is zijn manier van prikkelen. Hij confronteert spelers met hun eigen prestaties, zowel positief als negatief. “Als je in een duel niet hard genoeg was, toont hij een ander moment waarin je wél vol erin ging”, legt Tielemans uit. Die confrontaties blijven hangen en vertalen zich op het veld in meer intensiteit en scherpte.
Achteraf begrijpt Tielemans ook perfect waarom hij in 2023 voor Aston Villa koos. Emery kwam persoonlijk langs, legde zijn visie uit en gaf hem een duidelijke rol. “Het klopte gewoon. Dat face-to-facegesprek gaf mij meteen een goed gevoel.”
Zaterdagmiddag staat om 13.30 uur de thuiswedstrijd met Nottingham Forest op het programma.