'We gaan op het WK uit van zo’n vijfduizend Nederlandse fans per wedstrijd'
KNVB-directrice Marianne van Leeuwen verwacht dat duizenden fans het Nederlands elftal komende zomer achterna zullen reizen naar Noord-Amerika. Toch beseft ze dat het toernooi niet toegankelijk is voor alle mensen en daarom zet de KNVB zich ook in voor de thuisblijvers.
Oranje is in de groepsfase van het WK 2026 gekoppeld aan Japan, Tunesië en een play-off-winnaar uit Europa. Ook werd op de loting van 5 december duidelijk dat de selectie van Nederland af mag reizen naar de speelsteden Dallas, Houston en Kansas City. Van Leeuwen ziet daar wat minder praktische puntjes in.
"De oostkust en westkust had ik persoonlijk ook leuk gevonden, maar als directeur kijk je - even los van de tegenstanders die we gaan tegenkomen - vooral naar de praktische kant. Dan is één gevolg van de loting heel duidelijk: het wordt straks erg heet en erg vochtig in Texas en Missouri. Daar zullen we met de hele organisatie rondom Oranje een goede modus in moeten vinden, in samenspraak ook met de medische staf van bondsarts Edwin Goedhart. Kort na de loting zijn directeur topvoetbal Nigel de Jong en teammanager Brecht Kramer al meteen doorgevlogen om mogelijke basecamps met trainingslocaties en hotels te bekijken", klinkt het tegenover het Algemeen Dagblad.
In de tweede week van januari mag de KNVB een lijstje met voorkeursaccommodaties inleveren bij de FIFA. Duidelijkheid is er dus nog niet voor Ronald Koeman en co. "Ook daar kijk je naar het totaalplaatje, naast uiteraard de kwaliteit van bijvoorbeeld de trainingsvelden en hotels. Laten we de hoogte en de warmte meewegen? Hoe zijn de sportmedische voorzieningen, of de afstanden tot bijvoorbeeld de vliegvelden?", vraagt Van Leeuwen zich hardop af.
We gaan uit van zo'n vijfduizend Nederlandse fans per wedstrijd
Voor de supporters die Oranje achterna reizen wordt het een dure zomer, beseft de KNVB-directrice zich. "Amerika is sowieso een heel duur land. De enige kleine meevaller is dat onze zone relatief nog meevalt ten opzichte van de west- en oostkust. Daarnaast zijn de reisafstanden tussen Dallas, Houston en Kansas City redelijk te overzien. Uiteraard begrijpen we dat dit WK niet voor iedereen toegankelijk zal zijn, compleet anders dan twee jaar geleden bij het EK in Duitsland. Uiteraard hebben ook wij nu gelobbyd voor zoveel mogelijk betaalbare wedstrijdtickets, maar de FIFA beslist."
Toch hoopt de KNVB veel mensen in Oranje-shirtjes te mogen verwelkomen in Noord-Amerika. "We gaan op dit moment uit van zo’n vijfduizend Nederlandse fans per wedstrijd", aldus Van Leeuwen. "In iedere speelstad willen we ook een Oranje-feest en een fanwalk naar het stadion organiseren. Ook de lokale Amerikanen met bijvoorbeeld Nederlandse roots hopen we daarbij te betrekken. Dortmund was natuurlijk om de hoek voor onze fans, Dallas is dat niet bepaald. Nu gaan we gericht proberen om ook de thuisblijvers te bereiken."