Duidelijke reden voor succes op de Afrika Cup: 'Plukt Marokko nu de vruchten van'

Na de zenuwslopende strafschoppenserie tegen Nigeria maakt Marokko zich op voor de finale van de Afrika Cup. Het succes van de Atlasleeuwen komt volgens Mark Wotte, voormalig jeugdcoach van Marokko, allesbehalve uit de lucht vallen.

"Het is geen toeval, Marokko plukt de vruchten van tien jaar fors investeren in jeugd", stelt Wotte in gesprek met het Algemeen Dagblad. "Toen ik in december 2015 begon, was er een paar jaar eerder al een super-de-luxe academie opgezet. Dat was de eerste grote stap om het jeugdvoetbal in Marokko structureel te laten groeien. Talentvolle spelers uit het hele land kwamen daar samen."

De huidige technisch directeur van ADO Den Haag zag het land in korte tijd grote stappen zetten. "Toen ik begon, waren er ongeveer honderd kunstgrasvelden in Marokko. Dat zijn er nu veel meer. Er zijn inmiddels drie à vier internaten, verspreid over het land. Veel talenten kozen – en kiezen – daardoor bewust voor Marokko en niet meer voor een interlandcarrière bij Frankrijk, België of Nederland", aldus Wotte.

Volgens hem speelde ook de in 2019 overleden Pim Verbeek een cruciale rol in die ontwikkeling. "Pim heeft als technisch directeur van de bond enorm veel betekend voor het Marokkaanse voetbal. Alles bij elkaar is toen de basis gelegd voor een nieuwe generatie internationals."

De gezamenlijke organisatie van het WK 2030 met Spanje en Portugal ziet Wotte als het volgende bewijs van de groeiambities. "De financiële steun van de regering is enorm. Het WK is de stip op de horizon, maar er komt nog veel meer aan. Zo wordt er gewerkt aan een stadion met plek voor 115.000 toeschouwers, het grootste ter wereld, als pronkstuk van dat WK", besluit Wotte.