Mertens voorlopig geen Belgisch international

Zelf acht de regisseur van FC Utrecht de tijd rijp. "Ik wil graag voor mijn land uitkomen en denk dat het een kwestie van tijd is voordat het zover is", zegt Mertens in Voetbal International. Bondscoach Georges Leekens van de Rode Duivels trapt in het blad echter op de rem. "Op korte termijn zal Dries er niet bij komen."

Leekens houdt Mertens wel scherp in de gaten en heeft ook regelmatig contact met technisch directeur Foeke Booy van FC Utrecht. "Iedereen wil graag in de nationale ploeg, maar je kunt niets forceren. We hebben op het middenveld veel van hetzelfde genre spelers en ik moet keuzes maken. Hij is nog geen Wesley Sneijder. Ik heb hem wel op het oog. De komende maanden kijk ik hoe hij zich manifesteert."