'Jordi Cruijff haalde Basken voor karakter en wat Nederlanders voor tactiek'

Ton Caanen bewaart goede herinneringen aan zijn samenwerking met Jordi Cruijff bij AEK Larnaca. De trainer sparde veelvuldig met de kersverse technisch directeur van Ajax.

"We deden alles samen", begint Caanen bij de NOS over hun periode op Cyprus. "Jordi bekeek de wedstrijden op de tribune en zag bijvoorbeeld waar de ruimte lag op het veld. Hij kwam dan in de rust naar beneden om dat te zeggen. Ik bracht het vervolgens over aan de groep. En pats, vaak werkte het dan ook."

Het roept herinneringen op aan de iconische actie van vader Johan Cruijff, die in 1980 naast trainer Leo Beenhakker plaatsnam op de bank van Ajax. Beenhakker was daar destijds niet blij mee, Caanen zat er absoluut niet mee. "Jordi liet de tactiek, de opstelling aan mij, maar we bespraken wel alles. Dat was onze kracht juist. Het zou toch ook onverstandig zijn om geen gebruik te maken van iemand die zoveel verstand van voetbal heeft? Veel trainers leven in een angstcultuur. Ze vinden een directeur te dicht op het veld beangstigend. Maar dat vind ik klinkklare onzin."

Cruijff vertelde al dat hij het leuk vindt om op zoek te gaan naar de juiste balans in een selectie. "Jaren geleden kwam ik al tot de conclusie dat je door goede spelers te kopen niet automatisch een goed team hebt. Het gaat om balans. Het is intuïtie, je moet het kunnen voelen. En ik weet niet waarom, maar volgens mij heb ik daar wel gevoel voor", zei de oud-speler van FC Barcelona en Manchester United in The Overlap.

Caanen doet uit de doeken hoe Cruijff te werk ging. "Jordi zei: Ton, luister. We halen een paar Basken, die tonen op het veld karakter, die laten je nooit in de steek. Een paar Cyprioten die kunnen volgen, een paar Nederlanders voor de tactiek en wat Afrikanen met techniek." Daarnaast is de jeugdopleiding 'ontzettend belangrijk' voor de nieuwe Ajax-directeur, benadrukt de Nederlandse oefenmeester tot slot.