Levchenko is trots: 'Ajax haalt met Zinchenko een topspeler en een leider in huis'

Ajax heeft met Oleksandr Zinchenko niet alleen een 'topvoetballer' in huis gehaald, maar ook een Oekraïense volksheld. Dat stelt Evgeniy Levchenko, die in gesprek met VoetbalPrimeur dieper ingaat op de speler en mens Zinchenko, die hij van dichtbij heeft leren kennen als zeer betrokken en empathisch.

Zinchenko mag zich sinds zondag officieel speler van Ajax noemen. De linksback annex middenvelder is overgekomen vanuit Engeland, en heeft in Amsterdam zijn handtekening gezet onder een contract tot en met het einde van dit seizoen. "Dit is echt een topspeler, met een geweldige mentaliteit", begint Levchenko over zijn Oekraïense landgenoot en kersverse Ajax-speler.

'Ajax kan hem héél goed gebruiken'

Het aantrekken van Zinchenko gaat voor Ajax gepaard met de nodige voordelen, stelt de inmiddels 48-jarige Levchenko, die in Nederland uitkwam voor clubs als Vitesse, FC Groningen en Willem ll en sinds 2019 voorzitter is van de spelersvakbond VVCS. "Zinchenko heeft eerder in Nederland gespeeld, bij PSV. Hij kent de competitie, de mentaliteit in Nederland. Hij is heel open naar zijn teamgenoten toe, maar tegelijkertijd ook een leider. Ik denk dat Ajax zo'n persoon als Zinchenko heel goed kan gebruiken."

Zinchenko als toeschouwer tijdens Excelsior - Ajax (2-2)

Voor PSV speelde Zinchenko slechts zeventien wedstrijden. Puur leiderschap was toen nog niet echt af te lezen aan de linkspoot. Maar een kleine tien jaar, talloze interlands en 150 Premier League-wedstrijden later heeft de spelers en mens Zinchenko zich ontwikkeld tot iemand die de rest op sleeptouw neemt. "Hij kan deze jonge Ajax-selectie bij elkaar houden. Dat is super belangrijk. Jongere teams zijn wisselvallig. Ajax zal zekerheid in willen bouwen. Dat doe je met Zinchenko."

Ajax gaat niet alleen qua leiderschap de vruchten plukken van Zinchenko. Ook zijn voetballende kwaliteiten kunnen de Amsterdammers volgens Levchenko, die zelf acht interlands voor Oekraïne speelde, heel goed gebruiken. "Hij is aan de bal supersterk, en kan het spel versnellen en vertragen. Dat hebben we gezien bij City, Arsenal en het Oekraïense team. In dat opzicht heeft hij enorm veel kwaliteiten die Ajax op dit moment mist."

'Ik vind hem als middenvelder het beste'

Bij Manchester City toverde Pep Guardiola Zinchenko om van een middenvelder tot een linksback. Op welke positie vindt Levchenko hem het best? "Lastig. Dat ligt eraan hoe het team staat. Ik vind zijn beste positie eigenlijk op het middenveld. Maar Pep heeft van hem een moderne back gemaakt, die ook vanuit die positie graag op het middenveld komt. Als hij dan goede spelers om zich heen heeft om in stelling te brengen, zoals Mika Godts, dan is hij heel erg goed. Je moet geen rushes over de linkerflank verwachten, maar een speler die via combinatiespel naar voren trekt. Bovendien maakt hij andere spelers écht beter. En ook dat heeft Ajax nodig."

Levchenko kent Zinchenko goed. Al jaren maken ze zich met zowel woorden als daden hard voor de situatie in Oekraïne, waar sinds de Russische inval in 2022 nog altijd een oorlog woedt die veel onschuldige mensen het leven kost. Waar sommige Oekraïense voetballers zich in de luwte houden, heeft Zinchenko zich vanaf dag één uitgesproken. "Ik denk dat het een duidelijk antwoord is, ik zou gaan", zei hij in 2024 toen de BBC hem vroeg of hij bereid zou zijn te vechten aan het front.

Zinchenko tijdens Slowakije - Oekraïne op het EK 2024 (1-2)

'Zinchenko is een rolmodel in Oekraïne'

"Hij is een voorbeeld van een speler die altijd voor het land klaar staat. Een exponent van hoe je het land én de mensen moet blijven steunen, zelfs als je in het buitenland bent", vervolgt Levchenko, die in het kader van goede doelen vaak contact heeft met Zinchenko. "Hij is heel erg aanwezig. Op social media, financieel. Een heel simpel voorbeeld: als ik rond een veilig een shirtje vraag met zijn handtekening, dan regelt hij dat binnen no time. We hebben veel contact, en praten dan over veel meer dan voetbal. De persoon Zinchenko is heel erg betrokken en gepassioneerd. Hij zet alles op alles om mensen te helpen."

Geregeld doet hij dat ook op de achtergrond, zonder dat de spotlights erop staan. "Er zijn veel mensen die van alles roepen, maar hij steunt het land met zijn invloed écht. Dat doet hij ook zonder dingen publiekelijk te maken. Hij is een rolmodel, een voorbeeld voor velen in Oekraïne", besluit Levchenko.

Luister nu de eerste liveshow op Deadline Day over de Sano-soap, de Pepi-plottwists, de nieuwe keeper van Feyenoord en veel meer!