'Van Hanegem heeft veel voor mij betekend, koning in het simpel uitleggen'

Erik Pieters is Willem van Hanegem nog altijd dankbaar voor de rol die hij speelde in zijn ontwikkeling. De oud-speler van FC Utrecht groeide als jonge speler uit tot een vaste waarde onder De Kromme, die tussen 2007 en 2008 trainer was van De Domstedelingen, en zegt veel van de Feyenoord-legende te hebben geleerd.

"Van Hanegem heeft veel voor mij betekend", begint Erik Pieters bij Een Berg Sport van RTV Utrecht. "Hij kon het spelletje aan jonge spelers heel simpel uitleggen. Hij was geweldig. Voetbal is niet moeilijk als het goed wordt uitgelegd. Van Hanegem was een koning in het simpel uitleggen. Vooral aan jonge jongens."

Pieters speelde in het seizoen 2007/2008 als negentienjarige 33 Eredivisie-wedstrijden voor FC Utrecht. Dat vroege succes leidde tot een fraaie loopbaan, waarin hij 225 duels in de Premier League speelde en ook 140 keer het shirt droeg van PSV.

"Ik wilde als jong jochie altijd al in de Premier League voetballen", vervolgt Pieters. "Voor mij is het de beste competitie ter wereld. Ik wilde dat bereiken, maar ik keek altijd nuchter naar dat doel. Nu ben ik 37 en heb ik 225 Premier League-duels achter mijn naam staan."

De achttienvoudig international zag van dichtbij hoe professioneel het Engelse voetbal tegenwoordig is.. "Tegenwoordig heb je meeting na meeting. De hele week bereid je je voor op de komende wedstrijd. Ze weten daar echt alles over de tegenstander."