AZ maakt van return in Aktobe formaliteit
Fabian Bijman
ALKMAAR
Een klein halfuur hadden de Alkmaarders nodig om van het terugduel een formaliteit te maken. Brett Holman opende de score na ruim twintig minuten spelen door met de binnenkant van de voet doelman Andrey Sidelnikov kansloos te laten. Een kopbal van Pontus Wernbloom, enkele minuten later, tilde de stand naar 2-0.
Het duel met Aktobe was er een dat op voorhand al in de boeken verdween. Het betrof de honderdste wedstrijd in het nieuwe onderkomen van AZ, dat tegenwoordig door het leven gaat als het AFAS Stadion. Daarnaast speelden de Alkmaarders donderdag het 75e Europese duel uit de geschiedenis van de club. Daarvan maakte recordhouder Kew Jaliens, bankzitter tegen Aktobe, er 41 mee.
Trainer Gertjan Verbeek kon voor het Europese treffen niet beschikken over Jonathas, Charlison Benschop, Rasmus Elm en Simon Poulsen. Zij waren allen niet wedstrijdfit. Terug van weggeweest was Stijn Schaars. De aanvoerder van de Alkmaarders maakten zijn eerste officiële minuten van het seizoen.
FK Aktobe: grote onbekende
De tegenstander van AZ was donderdag de grote onbekende. De ploeg uit Kazachstan - viervoudig landskampioen, waarvan de laatste titel dateert uit 2009 - komt met regelmaat uit in de Europese competities, maar een imposant cv heeft FK Aktobe allerminst. De club begon dit seizoen in de voorrondes van de Champions League. Daarin bleek Hapoel Tel Aviv te sterk. Daardoor 'degradeerde' Aktobe naar het Europa League-toernooi.
Trainer Vladimir Mukhanov toonde zich woensdag nog opgetogen over de kansen van zijn ploeg. "We zien dit niet als een snoepreisje", sprak de oefenmeester tijdens de persconferentie. Van die strijdlust was donderdag weinig te merken. Nog voordat er een halfuur op de stadionklok stond konden de spelers van Aktobe de koffers weer inpakken.
In Samat Smakov hadden de gehavende bezoekers ? Aktobe miste vijf spelers door schorsingen ? een voetballer die zich nog enigszins positief wist te onderscheiden. De Europees topscorer met zes treffers en bovendien aanvoerder van Aktobe toonde aan over een aardig schot te beschikken. Hij liet dan ook geen mogelijkheid onbenut om doelman Joey Didulica te testen. De doelverdediger moest slechts één keer handelend ingrijpen.
AZ neemt snel afstand
AZ had geen enkele moeite met Aktobe. Al na veertig seconden loste Maarten Martens een waarschuwingsschot, dat net naast het doel verdween. Een spervuur van aanvallen leverde in eerste instantie geen treffer op, totdat Holman zijn kans schoon zag. Een voorzet van Martens verdween over alles en iedereen heen, Holman stond bij de tweede paal op de juiste plek om de 1-0 binnen te schuiven.
Even later was het opnieuw raak, ditmaal via Pontus Wernbloom. De Zweed kon een voorzet van Holman ongehinderd binnenkoppen en bracht daarmee de marge op twee in het voordeel van de Alkmaarders, die zich op mogen maken voor een plek in de groepsfase van het Europa League-toernooi. Zodoende is de club in elk geval verzekerd van nog zes Europese wedstrijden in het komende seizoen.
Terugduel een formaliteit
Wel zal AZ z'n mannetje moeten staan in Aktobe. De thuisploeg kan, zeker in Europees verband, op een sterke thuisbalans rekenen. In internationale duels, met uitzondering van een oorwassing tegen Werder Bremen (3-6), incasseert de club over het algemeen maar weinig tegentreffers. De enige wanklank die in Alkmaar te horen was, was dan ook het feit dat de thuisclub geen grotere bres wist te slaan.