Van asielzoeker naar toptalent bij Ajax: 'Iedereen kreeg contracten, behalve ik'
Het voormalig toptalent van Ajax, Nando Rafael (42), heeft nu al een heel bijzonder verhaal. Op jonge leeftijd verloor Nando zijn hele gezin in Angola en vluchtte naar Nederland, waar hij Ajax na één training wist te overtuigen.
De tienjarige Rafael vluchtte voor de burgeroorlog in Angola en kwam terecht in een asielzoekerscentrum in Hooghalen. De voormalig voetballer mocht na één training al aansluiten bij de jeugdopleiding van de Amsterdammers. "Ik zou liegen als ik zeg dat ik het allemaal zelf heb gedaan. Natuurlijk ben ik wel zelf de architect van alles, maar het is de vraag of het was gelukt zonder dat een leraar en mijn toenmalige trainer een brief naar Ajax hadden gestuurd", vertelt Rafael in gesprek met Voetbal International.
NAC
20:00
25-04-2026
AJX
Het was een heftige tijd voor de in Angola geboren oud-voetballer. "Ik had net zo goed dood kunnen zijn, maar ik ben er nog steeds. Ik kwam op achtduizend kilometer van huis in een onbekend land terecht, waar ik de taal niet sprak." In de jeugd bij Ajax mocht Rafael niet mee naar buitenlandse toernooien. "Want ik had geen verblijfsvergunning. Dat vond ik zo ongelooflijk kut. Op een gegeven moment dacht ik: Ik ben een asielzoeker, dus het gaat toch allemaal niet lukken. Iedereen kreeg contracten, behalve ik."
Rafael speelde samen met Rafael van der Vaart, Nigel de Jong en Wesley Sneijder bij Ajax. "Ik was altijd het meest onder de indruk van Wesley. Als voetballer, maar ook van zijn mindset. Hij was de kleinste van allemaal, had de grootste bek, maar bewees het wel iedere keer weer", blikt hij terug. Een debuut in het eerste elftal van Ajax zat er nooit in, omdat hij Nederland moest verlaten. "Op een dag belde mijn zaakwaarnemer me op. Hij vertelde dat het verhaal ging dat ik helemaal niet bij Ajax 1 mocht trainen, omdat ik nog geen verblijfsvergunning had. Ik zou in Nederland zelfs geen betaald voetbal mogen spelen", blikt hij terug.
'Dan was ik een wereldklasse-speler geweest'
Rafael vertrok naar Duitsland, werd daar jeugdinternational en speelde 120 duels in de Bundesliga voor clubs Borussia Mönchengladbach, FC Augsburg en Fortuna Düsseldorf. Later zou hij ook nog spelen in Denemarken en China. Op zijn 32ste keerde hij terug in Duitsland bij VfL Bochum van Gertjan Verbeek. Toen viel het kwartje. "Als ik op mijn 32ste binnen acht weken eruit kon zien als de fucking terminator… Wat had de 22-jarige Nando Rafael dan voor monster kunnen zijn?", vraagt de nu 42-jarige mental coach Rafael zich af. "Als ik de kennis van nu had gehad in mijn voetbaltijd, was ik een wereldklasse-speler geweest. Echt, zonder arrogant te klinken."
Check nu de nieuwste #DoneDeal over 'FC Van Persie', de afbrokkelende functie van Beuker bij Ajax, PSV en veel meer!