Arsenal moet diep gaan tegen Mansfield Town, maar bereikt kwartfinales FA Cup

Arsenal heeft met hangen en wurgen de kwartfinales van de FA Cup bereikt. Op bezoek bij Mansfield Town, de nummer zestien van de League One, kropen The Gunners door het oog van de naald: 1-2.

Op papier kon de vijfde ronde van de FA Cup als een tussendoortje worden beschouwd voor Arsenal. Manager Mikel Arteta spaarde een aantal steunpilaren, waaronder Bukayo Saka en Jurriën Timber. Megatalent Max Dowman werd met zestien jaar de jongste basisspeler ooit in de FA Cup, Gabriel Jesus droeg de aanvoerdersband.

De koploper van de Premier League tegen een degradatiekandidaat van de League One; een abc'tje leek in de maak, maar niets was minder waar. Arsenal moest tot het uiterste gaan en kreeg over de hele wedstrijd kansen te verwerken. Op slag van rust gaf voormalig PSV'er Noni Madueke Arsenal een belangrijk zetje, door op fraaie wijze voor de 0-1 te zorgen.

Arsenal kwam na rust slecht uit de kleedkamer en incasseerde plots de gelijkmaker. Arteta nam geen halve maatregelen en bracht Timber en Eberechi Eze om de klus te klaren. Laatstgenoemde stond koud in het veld - vier minuten - toen hij de bezoekers weer aan de leiding hielp. Van de rand van de zestien verschalkte Eze de doelman van Mansfield.

Het verzet van Mansfield was daarmee nog niet gebroken, want de dappere thuisclub bleef het proberen. Arsenal verslikte zich echter niet nogmaals in de League One-club en hield stand. Het betekent dat Arsenal nog altijd op vier fronten actief is: de koploper van de Premier League staat in de finale van de League Cup en mag eveneens dromen van de Champions League-eindzege.