Ervaren Simons: "Angst voel ik niet"

De interlandcarrière van de 33-jarige Simons leek al voorbij. Sinds 9 september, toen de Belgen verloren in Armenië, werd de routinier niet meer opgeroepen door bondscoach Dick Advocaat. Diens opvolger Georges Leekens ziet in hem wel een belangrijke schakel en heeft hem zodoende weer een uitnodiging gestuurd. "Ik ben altijd blijven werken bij mijn club om voor de nationale ploeg te kunnen spelen", reageert Simons trots. "Als ik stop, zal dat mijn eigen beslissing zijn."

Voor Simons is zijn rentree een zeer speciale. Het betreft immers een kwalificatiewedstrijd tegen Duitsland, het land waar hij in clubverband actief is. Dat heeft de middenvelder van 1.FC Nürnberg inmiddels gemerkt. "Wat had je gedacht", lacht hij in Het Nieuwsblad. "Het zijn Duitsers, hè. Die hebben hun 'Grundlichkeit'. Ik heb hen echter geen antwoorden gegeven. Ik wil ze niet nog slimmer maken dan ze al zijn."

Met clubgenoten heeft Simons al gesproken over de interland tussen België en Duitsland. "Ze hebben me wel al gezegd dat ik niet meer moet terugkomen, als ik met België punten afpak van Duitsland. Deze match wordt een uitdaging, angst voel ik niet." Ondanks de tegenslagen van de laatste jaren is er in België veel zelfvertrouwen. "Je kunt niet blijven zeggen dat er zoveel talent is. Resultaat halen is ook een talent. Het belangrijkste zelfs."

De terugkeer van Simons heeft geen gevolgen voor de aanvoerdersband. Deze blijft om de schouder van Thomas Vermaelen. De ex-Ajacied noemt dat een logisch besluit. "Ik vind het maar normaal dat ik aanvoerder blijf. Men heeft voor mij gekozen, dat moet je na twee duels niet plots herzien", reageert de verdediger van Arsenal.

Vermaelen toont zich wel content met de terugkeer van Simons als international. "Hij is een ervaren kracht die weet wat er gevraagd wordt en erg taakgericht voetbalt. Hij kan belangrijk zijn voor het evenwicht in het elftal."