'Bale had alles wat je van een moderne back verlangt'

"De eerste keer dat ik hem zag spelen was ik diep onder de indruk", zegt Comolli, die acht miljoen euro neertelde voor de destijds zeventienjarige Bale, tegen Voetbal International. "Hij had alles wat je van een moderne back verlangt: snelheid, kracht, technische bagage en het vertrouwen om tegenstanders uit te spelen. En dan dat linkerbeen... Ik kan me herinneren dat ik, toen ik hem voor het eerst gezien had, naar huis reed en dacht: Ik heb de nieuwe Paolo Maldini gezien."

De nu 21-jarige back is volgens ploeggenoot Peter Crouch sneller, sterker en volwassener geworden. "De tweede helft van het vorig seizoen heeft hij de schroom van zich afgeworpen. Hij laat nu zien wat hij in zijn mars heeft. Ik voorspel hem een gouden toekomst. Een betere linkermiddenvelder of -back heb ik in zijn leeftijdscategorie nog nooit gezien."