Gekwetste Ireland keert bij Villa terug

Newcastle beleefde weinig plezier aan de in januari gehuurde Ireland. Na twee invalbeurten zat het er alweer op. Villa heeft nu besloten de Ier naar Birmingham terug te halen, om hem bij zijn eigen club te laten herstellen. "Stephen is een speler van Villa, hij is onze verantwoordelijkheid", zegt trainer Gary McAllister, die de honneurs voor de met hartproblemen kampende Gerard Houllier waarneemt.

"Zodra hij terugkomt, moeten de medici hem onderzoeken en een programma voor hem opstellen", vervolgt McAllister tegenover Sky Sports. "Hij heeft nu al zo lang problemen. We hebben hem verhuurd, maar dat hielp ook niet. Ook bij Newcastle had hij blessures: lies, hamstring, enkel. Hij heeft geen geluk gehad."

Ireland werd al in verband gebracht met een vertrek van Villa Park, maar McAllister heeft vertrouwen in de middenvelder. "Het lijdt geen twijfel dat hij getalenteerd is. Maar eerst moet hij volledig fit zijn voor we de echte Stephen Ireland zien."