Wonder blijft uit in Alkmaar: jonkies van AZ vliegen uit Europa
AZ heeft donderdag niet voor een wonder kunnen zorgden in de return tegen Shakhtar Donetsk. De Alkmaarders, die de focus duidelijk al op de finale van de KNVB Beker hadden, hielden de Oekraïense topclub voor eigen publiek wel op een 2-2 gelijkspel. Na de 3-0 nederlaag uit het heenduel werd het echter nooit echt spannend.
De bekerfinale tegen NEC wierp zijn schaduw vooruit in Alkmaar. Trainer Leeroy Echteld trad ten opzichte van de eerste wedstrijd tegen Shakhtar met zes nieuwe namen aan. Wouter Goes en Mees de Wit kregen rust en zaten helemaal niet bij de selectie, terwijl steunpilaren als Kees Smit, Sven Mijnans en Troy Parrott op de bank plaatsnamen.
De 'jonkies' mochten het laten zien bij AZ, waar de Japanner Rion Ichihara zijn basisdebuut maakte. Zij hielden in de open beginfase aardig stand. Beide teams wisten wat speldenprikjes uit te delen, waarbij de Oekraïeners net wat gevaarlijker waren. Zo schoot Isaque, die vorige week nog uitviel met ogenschijnlijk een hersenschudding, in het zijnet, nadat hij was weggelopen uit de rug van Kasper Boogaard. Met enkele stevige ingrepen - Mateo Chávez, Billy van Duijl en Boogaard gingen allemaal op de bon - voorkwam de thuisploeg meer hachelijke momenten.
Aan de andere kant probeerde Ibrahim Sadiq het na een halfuur maar eens van afstand. Die kansloze poging kon op de hoon rekenen van het thuispubliek. Vijf minuten voor rust veerden de fans wel op, toen diezelfde Sadiq net naast kopte uit een goede voorzet van Van Duijl. Al met al was het echter te weinig wat AZ liet zien om aanspraak te maken op een wederopstanding in het tweeluik.
In de tweede helft deelde Alisson vervolgens de genadeklap uit. De Braziliaan rondde af na een fraaie aanval. Bij AZ ging het wisselen ondertussen door. Zo maakte spits Bendegúz Kovács zijn debuut. Nadat Newerton een kans op de 0-2 had laten liggen kwamen de Alkmaarders vrijwel uit het niets weer op 1-1, hoewel Ichihara even daarvoor schrok van een goede kopkans. Isak Jensen schoot een vrije trap via de binnenkant van de paal raak.
Het jonge AZ leek zowaar de geest te krijgen, want tien minuten voor tijd poeierde Matej Sin de 2-1 binnen. Het enthousiasme was even voelbaar in het AFAS Stadion, maar Shakhtar nam de hoop snel weer weg via Luca Meirelles: 2-2. Daardoor is AZ definitief uitgeschakeld in Europa en kan het de blik nu echt verleggen naar de finale van de KNVB Beker. NEC is zondag de tegenstander in De Kuip.