Van captain bij Jong Ajax naar Zweeds avontuur: 'Wie weet kan ik ooit terugkeren'
In VP's Avonturiers spreekt VoetbalPrimeur met een in Nederland bekende voetballer die buiten de landsgrenzen actief is. Hoe gaat het er in verschillende uithoeken van de wereld aan toe, zowel op voetballend als menselijk vlak? Het komt allemaal voorbij. Met in deze episode: Nassef Chourak, die Jong Ajax in januari na een emotionele periode achter zich liet en een Zweeds avontuur aanging.
In de zomer van 2018 kwam Chourak in de jeugdopleiding van Ajax terecht, nadat hij eerder al voetbalde in jeugdteams van Sparta Rotterdam en ADO Den Haag. Vijf jaar later ondertekent de multifunctionele middenvelder zijn eerste contract in Amsterdam. Uiteindelijk zou Chourak nog een contract ondertekenen, 69 wedstrijden uitkomen voor Jong Ajax en zelfs uitgroeien tot aanvoerder van de beloften. Toen zijn debuut in de hoofdmacht ook dit seizoen niet in het verschiet lag, besloot de 21-jarige jeugdinternational voor een transfer naar de Zweedse promovendus Kalmar FF te kiezen.
KFF
14:00
05-07-2026
ÖIS
In gesprek met VoetbalPrimeur vertelt Chourak daar meer over. "Ik wachtte eigenlijk op mijn moment bij Ajax, dus er was niet echt een punt dat ik dacht: nu moet ik gaan. Maar op een gegeven moment zat ik voor het derde jaar bij Jong Ajax. Ik zag veel jongens gaan en kwam met steeds jongere spelers te spelen. Op een gegeven moment was het voor mij ook klaar en tijd om verder te kijken. Ik wilde weer naar jongens op kunnen kijken die mij helpen."
"Bij Ajax was het andersom: ik was de aanvoerder en moest de jonge jongens die erbij kwamen, helpen. Ik was klaar voor een nieuwe stap, om te worden uitgedaagd en weer écht ergens voor te spelen", gaat Chourak verder. "Jong Ajax is een ontwikkelings- en opleidingsprocedure voor het eerste elftal. Je speelt eigenlijk nergens voor. Echt spelen voor een kampioenschap of degradatie: voor mijn gevoel had ik dat nodig voor mijn ontwikkeling."
Chourak met de aanvoerdersband om zijn arm in één van zijn laatste duels voor Jong Ajax.
Vlieguren maken in Zweden in plaats van cashen in Saudi-Arabië
In januari dienden de nodige opties zich aan voor Chourak: clubs uit Spanje, Portugal en Saudi-Arabië toonden naast Kalmar ook interesse. "Er waren aardig mooie clubs in de markt, maar ik moest voor mijn eigen ontwikkelingsplan gaan", legt hij uit. "In Spanje was er bijvoorbeeld interesse vanuit LaLiga 2, het tweede niveau dus. Dat is ook een mooie competitie, terwijl het ging om clubs die meedoen om promotie naar LaLiga. Bij die clubs liepen alleen ook al goede middenvelders rond, waardoor ik me eerst moest gaan bewijzen om speeltijd te krijgen. Het was fifty-fifty of ik daar zou gaan spelen."
"In Saudi-Arabië kon ik de stap naar het hoogste niveau maken", vervolgt Chourak, die daar bewust niet koos voor het Midden-Oosten. "Dat zijn hele mooie dingen, maar het gaat mij nu niet om het geld. Het gaat mij om mijn ontwikkeling. Ik heb vertrouwen in mezelf. Ik weet wat voor kwaliteiten ik heb. Daardoor heb ik dit plan gemaakt met mijn zaakwaarnemer en vader: ik ga naar Zweden, daar mijn ding doen en dan kan ik vanuit daar nog een hele mooie carrière krijgen. Dan komt het geld ook vanzelf, al gaat mij het daar helemaal niet om. Mij gaat het puur om het voetbal. Ik hou van voetballen."
Want voetballen, dat is wat Chourak nu doet in Zweden, op het hoogste niveau. "Kalmar was gewoon de perfecte stap. In een gesprek met de trainer en technisch directeur bleek dat ze een heel mooi plan voor me klaar hadden liggen en dat ik zou gaan spelen. Dat is tot nu toe ook het geval: ik speel alles. Wat ook een rol speelde in mijn keuze, is dat het ging om een wintertransfer. In de winter staat het elftal bij de meeste teams al. Als ik dan was gekomen, moest ik eerst nog in dat team groeien. Kalmar is in april aan het nieuwe seizoen begonnen. Daardoor heb ik de gehele voorbereiding mee kunnen draaien. Ik ben nu 21 jaar oud. Nog heel jong dus. Ik moet de wereld nu gaan laten zien wat ik kan en in me heb."
Chourak, met de bal aan zijn voet, in actie voor Kalmar.
'De mensen scanderen mijn naam hier: Chourak, Chourak, Chourak'
In Kalmar, een Zweeds kuststadje in het zuidoosten van het land, heeft Chourak het goed naar zijn zin. "Het bevalt me hier eigenlijk heel goed. De Zweedse competitie is heel erg underrated, qua fans en niveau. Ik moet eerlijk zeggen dat toen ik eerst hoorde dat een stap naar Zweden een optie was, ik ook dacht: ik heb daar nog niet veel van gehoord. Maar nu ik hier ben… Recent speelden we uit bij AIK. Die hebben een prachtig stadion waar 54 duizend mensen in kunnen en dat was gewoon uitverkocht. Die fans zijn echt fanatiek. Ze blijven gewoon heel de wedstrijd doorgaan, die gekken. Het is echt mooi."
"Het valt ook mee hoe erg ik me aan moet passen aan het leven hier", zegt Chourak. "Ik woonde zelf ook in Alphen aan den Rijn. Dat was ook niet al te groot." Kalmar heeft met zo'n 35 duizend mensen echter nog flink wat minder inwoners. "Het is hier lekker rustig, ik heb een fijn appartement gekregen op een rustige plek met een mooi uitzicht. Het is wel echt veel rustiger dan in Nederland, want in de avond zie je al snel helemaal geen mensen meer op straat."
Ondanks de serene rust, laten de fans van Kalmar zich regelmatig horen als ze Chourak tegen het lijf lopen. "Soms als ik buiten loop, op een doordeweekse dag, scanderen de mensen mijn naam: Chourak, Chourak, Chourak. Ik voel me wel echt al geliefd hier in Kalmar", lacht de voormalig aanvoerder van Jong Ajax. "Dat is mooi om te zien. Het geeft me energie en motivatie om nog meer te geven. De mensen zijn hier ook heel lief tegen me."
"We hebben een vergelijkbare opleiding gehad: hij bij Arsenal, ik bij Ajax. Die jeugdopleidingen behoren tot de grootste van Europa. Je trekt dan vanzelf samen op, het klikte gewoon meteen."
Buiten het veld trekt Chourak in Zweden ook veel op met zijn teamgenoten. De middenvelder is regelmatig te vinden met de van Arsenal gehuurde Charles Sagoe Jr (21). "We hebben een vergelijkbare opleiding gehad: hij bij Arsenal, ik bij Ajax. Die jeugdopleidingen behoren tot de grootste van Europa. Je trekt dan vanzelf samen op, het klikte gewoon meteen."
'Mijn woorden voor Mark Verkuijl kwamen puur uit mijn hart'
Vlak voordat hij vertrok bij Ajax, werd Chourak bij Jong Ajax geconfronteerd met het plotselinge overlijden van de vriendin van teamgenoot Mark Verkuijl. Die tragische gebeurtenis maakte veel los bij Ajax en in de gehele voetballerij. "Het heeft wel een aardige impact op mij gehad", zegt Chourak nu. "Ik ben een gevoels- en familiemens. Ik ben ook heel goed met Mark. Als je hem dan zo ziet zitten, denk je: wat nou als dit mij overkomen was? Ik kan het me gewoon niet voorstellen. Ik heb nu nog steeds contact met Mark. Ik vraag hem eens in de zoveel tijd even hoe het gaat. Een tijdje geleden heeft hij voor het eerst weer gespeeld, toen heb ik hem ook een berichtje gestuurd."
Na de wedstrijd tegen RKC Waalwijk, waarin werd stilgestaan bij het overlijden van Verkuijls vriendin, kreeg Chourak veel complimenten. Hij verscheen als aanvoerder namelijk voor de camera van ESPN, durfde zijn emoties te laten zien en sprak mooie woorden uit. "Het was lastig om toen voor de camera te moeten verschijnen", vertelt hij. "Ik had het niet verwacht, maar ik heb toen heel veel lof gekregen. Veel mensen stuurden allerlei dingen naar me. Fantastische woorden, dat soort dingen. Maar mijn woorden kwamen gewoon echt puur uit mijn hart."
'Ik weet dat ik de kwaliteiten voor de Europese top heb'
Als we weer teruggaan naar het heden, is Chourak vastberaden om zichzelf te gaan laten zien in Zweden. Hij heeft namelijk veel vertrouwen in zijn eigen kunnen. "Mijn focus ligt nu op Kalmar, maar zoals je vaker hoort: dit is een springplank. Ik ga mezelf gewoon zo veel mogelijk laten zien. Dan zie ik wel waar mijn plafond ligt. Uiteindelijk heb je ook geluk nodig in het voetbal, maar ik weet van mezelf dat ik de kwaliteiten heb voor de Europese top. Het is nu aan mij om het te laten zien op het hoogste niveau."
Een toekomstige terugkeer naar Ajax sluit de jongeling niet uit, al is dat ook absoluut geen doel op zich voor hem. "Het is niet zo dat ik daar gelijk aan denk. Maar Ajax is een heel mooie club, dus als ze weer aankloppen, zou dat een heel mooie stap zijn. Maar ik heb bewust gekozen voor het buitenland. Dat vind ik wel goed zo. Ik zie het wel voor me dat ik hierna weer een stap in het buitenland maak. Wie weet kan ik ooit terugkomen naar Ajax, want het is en blijft een heel mooie club, met een prachtig stadion en goede fans. Maar voor nu is het gewoon het buitenland", besluit Chourak.